Stella had doemscenario al uitgestippeld in zijn hoofd: 'Dan hadden we achter de feiten aangelopen'

Norris won de race in Abu Dhabi, waarmee de Britse renstal verzekerd was van de eerste titel bij de constructeurs in 26 jaar. Stella herinnert zich een moment waarop hij nooit had gedacht dat dit mogelijk zou zijn. 'We hebben het nu gewoon geflikt, daarmee is de cirkel eigenlijk rond', begint de teambaas tegenover onder andere F1Maximaal.nl. 'Ik kaart bij het team altijd aan dat er tijdens de kwalificatie van de eerste race van 2015 een verschil van vijf seconden was tussen onze tijd en de poleposition. We hebben het nu gewoon geflikt.'

Stella maakt een opsomming van belangrijke factoren voor deze titel. 'We hebben dit kunnen doen door onze ongelofelijke weerbaarheid, veel geloof in elkaar, en het laatste wat de cirkel rond heeft gemaakt is het losmaken van potentie bij de mensen', aldus de Italiaan in Abu Dhabi. 'Ik denk dat je het bijna niet kunt begrijpen als je enkel luistert. Dat kun je alleen begrijpen als je echt onderdeel bent van dit team. Je ziet 1000 mensen groeien, dat is echt heel mooi.' 

'Dat is wel echt wat er is gebeurd. Je kunt dit soort dingen niet bereiken, dus deze prestaties, deze betrouwbaarheid, deze manier van opereren, zonder dat alle 1000 mensen op een ongelofelijk hoog niveau presteren', aldus Stella. 'Dat hebben we in de afgelopen tien jaar samen gedaan. Dit is hopelijk niet het eindpunt, maar juist de start voor meer van dit soort prestaties in de toekomst', vervolgt de Italiaanse teambaas.

Piastri spinde in de eerste ronde nadat hij in aanraking kwam met Max Verstappen. Hierdoor was de titel tijdens de race nog allesbehalve zeker. Stella was zich gedurende de race bewust van de situatie. 'We waren Oscar ook heel hard aan het pushen, zodat we zeker wisten dat hij nog in de punten zou eindigen. We waren zeker nerveus; een safetycar had voor ons problemen kunnen veroorzaken. Dan had Sainz het tegenovergestelde kunnen doen, waardoor we altijd achter de feiten aanliepen', concludeert de teambaas na de race in Abu Dhabi.

'We waren dus echt nerveus tijdens de race. Dit is geen baan waar je makkelijk achterblijvers kunt inhalen', vervolgt de Italiaan. 'Lando had de snelheid, waardoor hij een gat kon bouwen richting Carlos. Dat was goed om te zien, eerlijk gezegd. In de eerste stint was dit niet zo, toen zat er echt maar weinig verschil tussen de snelheid van McLaren en Ferrari. Op de hardere banden was Lando de snelste van allemaal, daardoor hadden we een buffer', stelt Stella over de race in Abu Dhabi. 

McLaren won uiteindelijk de titel, waarmee ze voor het eerst sinds 1998 kampioen werden. Toen waren het Mika Häkkinen en David Coulthard die samen voor het kampioenschap zorgden. Nu waren het Norris en Piastri die de punten verzamelden voor de renstal uit Woking.