Stella is onder de indruk van Piastri: 'Dat talent heb ik niet, hoor!'

De slechte seizoensstart van McLaren kwam de prestaties van Piastri uiteraard niet ten goede, maar de jonge Australiër kwam in rap tempo op gang toen de Britse renstal hem met het juiste materiaal op pad stuurde. Het rookie-seizoen van Piastri deed, met twee podiumplekken én een sprintrace-overwinning, stiekem toch wel denken aan het eerste jaar van grootheden als Lewis Hamilton en Max Verstappen. Ook teambaas Stella zag al snel dat Piastri alle verwachtingen dubbel en dwars waar wist te maken in zijn eerste jaar, en dat belooft volgens de Italiaan veel voor de toekomst.

Na de Grand Prix van Abu Dhabi stak Stella zijn enthousiasme over het jonge talent dan ook niet onder stoelen en banken, bleek al snel bij RaceFans. 'Ik kan bevestigen dat we inmiddels wel kunnen concluderen dat Oscar's seizoen gewoon buitengewoon is geweest, zelfs nog boven onze verwachtingen.' De jonge Australiër laat geen enkele kans schieten om iets nieuws te leren, en volgens Stella deed hij dat in Abu Dhabi ook uitstekend. 'Hij moest nog veel leren aan het begin van de eerste training, maar hij stond waar hij moest zijn tijdens de kwalificatie. Ook aan het begin van de race waren er nog wat verbeterpunten, bijvoorbeeld tijdens de inhaalactie van Lando (Norris, red.) en het managen van de banden, maar toen de derde stint eenmaal begon zag het er echt sterk uit.'

Stella weet daarom één ding zeker: de stijle leercurve van Piastri is en blijft indrukwekkend. 'Vooral de snelheid waarmee hij dingen leert maakt hem echt bijzonder,' benadrukt de teambaas. 'Ik vind dat dat op zo ongeveer ieder vlak wel duidelijk werd. Of het nou om een race of ander evenement ging, of het hele seizoen, zijn leercurve is echt indrukwekkend.' Toch weet Stella als geen ander dat de verwachtingen voor volgend jaar er door dit soort prestaties wel heel anders uit komen te zien. 'Maar hij zal hard moeten werken om ook deze verwachtingen waar te maken.'

Stella benadrukte vervolgens nog een ander aspect waarin Piastri uitblinkt, en dat is zijn passie en toewijding. 'Hij blijft zo gefocust en hij is zo toegewijd aan zijn doel en zijn taak, en als ik één ding zeker weet is dat het samenwerken met hem vooral zal gaan over wat wij als team moeten bieden om die verwachtingen en leercurve te verwezenlijken.' Gelukkig voor de teambaas biedt de winterstop een perfecte mogelijkheid voor het team en Piastri om die samenwerking alvast op te bouwen voor volgend seizoen.

Als kers op de taart blijkt de jonge Australiër ook nog eens heel kalm te zijn, en Stella weet haast honderd procent zeker dat dat een grote rol heeft gespeeld in zijn snel-groeiende succes. 'Hij blijft altijd zo kalm, en ik denk dat het goed is dat hij zichzelf aan een manier van denken houdt waardoor hij het beste uit zijn talent kan halen. Ik kan dat niet, hoor!' Volgens de teambaas laat Piastri namelijk iets zien wat voor velen onbekend terrein zal zijn. 'Ik moet heel actief nadenken over waar ik precies over aan het denken ben, en ik moet constant aan mijn eigen mindset blijven denken om het beste uit mezelf te halen. Voor Oscar lijkt dat haast natuurlijk te komen.'

Juist die natuurlijke kalmte maakt Piastri zo speciaal als je het Stella vraagt. 'Ik denk dat hij dat misschien zelfs van nature al heeft, of misschien heeft hij daar gaandeweg zijn jongere jaren hard aan gewerkt. Ik weet het niet zeker.' Toch weet de teambaas één ding zeker: 'Hij is hoe dan ook heel erg speciaal.' Volgens de Italiaan is het echter een kwestie om af te kloppen, want hij heeft meerdere coureurs ook ten onder zien gaan bij gebrek aan die kwaliteit. 'Ik heb hele goede coureurs wel eens slecht zien presteren omdat ze niet in die mindset blijven hangen die hen het beste resultaat oplevert.'