Montoya ziet Verstappen op ramkoers komen: "Het gaat heel ruig worden"

Montoya wil vooral zien wat er gebeurt zodra Antonelli als wereldkampioen volledig vrijuit kan rijden. “Ik denk dat we een frisse Antonelli gaan zien, zonder druk”, zegt de Colombiaan in de nabeschouwing van F1TV. George Russell zal volgens hem eveneens gebrand zijn op revanche. “We gaan een George zien die het echt wil afmaken. En dan moeten we kijken wat er met Mercedes gebeurt en hoe competitief ze zullen zijn."

Verstappen mag volgens Montoya in dat verhaal absoluut niet worden vergeten. De Nederlander heeft drie van de laatste vier Grands Prix gewonnen en lijkt met Red Bull opnieuw een serieuze stap te hebben gezet. “We weten dat je Max nooit kunt afschrijven”, benadrukt Montoya. “Max zal er gewoon weer staan. Hij gaat een bedreiging vormen.”

De Colombiaan hoopt zelfs dat Verstappen en Antonelli binnenkort rechtstreeks tegenover elkaar komen te staan. “Ik wil echt een rechtstreeks gevecht tussen Max en Kimi zien”, zegt hij enthousiast. “Dat wil ik echt zien. En we gaan het binnenkort ook zien.” De vorm van beide teams maakt die mogelijkheid volgens hem steeds realistischer.

Montoya kijkt daarbij niet alleen naar de resterende wedstrijden van 2026. Red Bull en Mercedes lijken volgens hem een fundament te leggen voor een veel groter gevecht. “Het interessante is hoe Red Bull op dit moment gaat en hoe Mercedes gaat”, legt hij uit. “Misschien gaan ze volgend jaar wel rechtstreeks tegen elkaar om het kampioenschap vechten.”

De mogelijke strijd tussen Verstappen en de kersverse wereldkampioen zou volgens Montoya bepaald niet vriendelijk hoeven te worden. Antonelli heeft inmiddels bewezen dat hij onder enorme druk kan presteren, terwijl Verstappen opnieuw in topvorm verkeert. “Dan gaat het echt heel ruig worden”, voorspelt Montoya over het vooruitzicht dat de twee elkaar in 2027 voortdurend tegenkomen.

Hinchcliffe vindt dat de aandacht voor Antonelli’s historische wereldtitel ondertussen bijna heeft verhuld hoe sterk Verstappen zelf in Mexico presteerde. “Door alle festiviteiten rond Kimi denk ik dat we een beetje hebben onderschat wat Max en Red Bull hebben gedaan”, stelt de voormalig IndyCar-coureur. “Alle eer voor hem. Het was een ongelooflijke race van Max.”

Red Bull leverde volgens Hinchcliffe ook operationeel een bijzonder sterk optreden. “Het team voerde het ongelooflijk goed uit”, zegt hij. Verstappen moest tijdens de chaotische wedstrijd meerdere keren opnieuw aan de bak. “Hij had een paar herstarts waarbij hij het hele veld achter zich moest houden. Het was echt, echt indrukwekkend van Max.”

Verstappen lijkt die vorm volgens Hinchcliffe bovendien meteen mee te kunnen nemen naar de volgende race. “Ik denk dat hij ook in Brazilië een enorme bedreiging kan vormen”, voorspelt hij. Daarmee lijkt de overwinning in Mexico voor hem meer te betekenen dan alleen een losstaand succes na een moeilijker weekend in Austin.

Red Bull heeft volgens Hinchcliffe namelijk opnieuw bewezen hoe snel het zichzelf naar voren kan werken. “Kijk naar de comeback die ze hebben gemaakt”, zegt hij. Ondanks grote veranderingen binnen de technische cyclus heeft het team zich opnieuw bij de absolute top gemeld. “Dit team bewijst in het huidige tijdperk onder Laurent Mekies dat het misschien niet altijd met de beste auto begint, maar dat het die auto wel weer helemaal naar voren kan brengen.”

De ontwikkeling van de RB22 kan bovendien gevolgen hebben voor 2027. “De momentum die ze nu hebben en de lessen uit 2026 gaan absoluut meegenomen worden naar 2027”, stelt Hinchcliffe. Zijn conclusie over Verstappen en Red Bull is daarom duidelijk: “Ze zullen een bedreiging vormen.”

Antonelli krijgt tegelijkertijd een heel andere situatie. Met de wereldtitel eenmaal binnen hoeft hij volgens de analisten niet langer ieder weekend met dezelfde druk om te gaan. Montoya wil vooral zien wat er gebeurt wanneer die twintigjarige wereldkampioen vervolgens oog in oog komt te staan met een Verstappen die met Red Bull opnieuw op volle kracht lijkt te komen. “Ik wil dat rechtstreekse gevecht tussen Max en Kimi echt zien.”