Albers valt iets op aan Verstappen en Red Bull: "Heb je dat gezien?"

Verstappen had eerder dit seizoen regelmatig problemen bij de start, maar uitgerekend in Mexico leek alles ineens op zijn plaats te vallen. “Als er nou ergens echt gaat opvallen dat je een slechte start hebt, dan is het hier”, stelt Albers in de podcast van De Telegraaf. De voormalig Formule 1-coureur zag Verstappen bij de start zichtbaar hard werken. “Ik zag hem roeien, hè. Hij was gewoon bezig.”

Red Bull leek technisch echter precies te leveren wat Verstappen nodig had. “Ongelooflijk, die start. Gewoon alles was perfect”, zegt Albers. “Misschien de deployment perfect, de start…” Volgens hem zit achter zo'n verbetering een ingewikkeld samenspel van verschillende factoren. “Ze blijven er natuurlijk aan werken. Het heeft allemaal te maken met een bite point, torque met de motor en het toerental stabiel houden.”

Albers benadrukt dat hij niet precies weet welke verandering Red Bull heeft gevonden. “Dat kunnen meerdere factoren zijn. Ik weet het niet, want ik zit daar niet op die afdeling.” Ook vanuit zijn oude contacten krijgt hij naar eigen zeggen minder informatie dan voorheen. Wat hij wél kon zien, was dat Verstappen ineens twee keer behoorlijk goed van zijn plek kwam. “Hij had gewoon twee keer op rij een redelijk goede start. Die eerste was ook redelijk goed.”

De RB22 verbaasde Albers vervolgens misschien nog wel meer zodra Verstappen eenmaal op snelheid was. Midden in zijn analyse stelt hij bijna ongelovig de vraag: “Maar heb jij gezien hoe hard die Red Bull liep op het rechte stuk?” Dat was hem overigens eerder in het weekend al opgevallen. “Ja, dat had ik gisteren ook al gezien.”

Albers noemt het verschil vervolgens bijna absurd. “Dat is niet normaal”, klinkt het. Vooral het beeld van Hamilton achter Verstappen bleef bij hem hangen. “Ik denk dat Lewis daar helemaal met zijn helm heen en weer zat”, zegt hij lachend. Volgens Albers was de turbulentie achter de Red Bull zelfs op het rechte stuk zichtbaar.

Red Bull maakte daarmee niet alleen qua pure snelheid indruk. Ook operationeel ziet Albers een groot verschil met Ferrari. De scuderia zag Hamilton en Leclerc in Mexico opnieuw met elkaar in de knoop raken en volgens de Nederlander is dat inmiddels geen incident meer. “Ik vind gewoon: het is bijna iedere race wel iets.”

Ferrari heeft volgens Albers twee coureurs die qua snelheid dicht bij elkaar liggen, maar juist daarom zijn duidelijke afspraken noodzakelijk. “Die twee mannen zijn gewaagd aan elkaar”, zegt hij. “Dan moet je zorgen dat je echt goede regels hebt in het team.” Hij wijst daarbij op situaties waarin één coureur op verse banden achter zijn teamgenoot terechtkomt en kostbare tijd verliest.

De Italiaans renstal heeft dat volgens Albers te vaak laten gebeuren. “Dat is ook al gewoon drie, vier keer gebeurd”, stelt hij. “Dat je echt denkt: hoe kan dat? Wat is er aan de hand?” Voor hem ligt daar nadrukkelijk een verantwoordelijkheid bij de leiding. “Dat heeft toch te maken met de leidinggevende op dat moment.”

Albers vindt dat Ferrari op zulke momenten veel harder moet ingrijpen. “Die moet gewoon zijn vuist op tafel slaan”, zegt hij. De instructie zou volgens hem bijzonder eenvoudig moeten zijn wanneer een snellere coureur op nieuwe banden achter zijn teamgenoot terechtkomt. “Degene die eraan komt met de verse set banden en de ander heeft de snelheid en het tempo niet: gelijk direct aan de kant.”

Red Bull laat volgens Albers precies zien hoe dat wél kan. Hij haalt Isack Hadjar en Verstappen als voorbeeld aan. “Dat doet Red Bull ook. Als Hadjar in de weg rijdt bij Verstappen, gebeurt dat binnen twee, drie bochten.” Geen langdurige discussie of kostbare rondes achter elkaar: “Direct.”

Verstappen profiteerde in Mexico uiteindelijk van precies die combinatie. De Nederlander had sterke starts, beschikte over opvallende snelheid op het rechte stuk en zag Ferrari zichzelf in de openingsfase in de problemen brengen. Voor Albers sprong vooral dat eerste beeld eruit. Een zwakke plek van Red Bull leek plotseling verdwenen, terwijl de RB22 tegelijkertijd een snelheid liet zien die hem zichtbaar verbaasde: “Heb je gezien hoe hard die Red Bull liep?”