Szafnauer lovend over verdedigende acties Ocon: 'Ik denk dat Pérez zijn 'titel' af moet staan'

Ocon wist zich in de openingsfase van de race in Abu Dhabi rondenlang een ontketende Vettel van het lijf te houden. Mede door zijn verdedigende acties ten opzichte van de Duitser, slaagde de enkelvoudig Grand Prix-winnaar erin om de zevende plek en daarmee zes belangrijke punten voor Alpine in de wacht te slepen. De Franse renstal hoefde zich door de goede prestaties van Ocon eigenlijk geen moment echt zorgen te maken om de vierde plek bij de constructeurs aan McLaren te verliezen.

Szafnauer spreekt dan ook vol waardering over zijn coureur. 'Ik had er alle vertrouwen in dat hij zou weten hoe hij zich moest verdedigen', begint de teambaas tegenover Motorsport.com. 'En hij deed dit dan ook geweldig. Ik weet dat Checo's bijnaam Minister of Defense is, maar misschien moeten we deze aan Ocon geven.' Pérez kreeg deze bijnaam vorig jaar, eveneens in Abu Dhabi, na zijn belangrijke afstopwerk voor Max Verstappen. De Nederlander wist mede hierdoor zijn eerste wereldtitel te veroveren.

Volgens Szafnauer liet Ocon niet enkel in Abu Dhabi ongelofelijke dingen zien. Volgens de teambaas van Alpine heeft de jonge Fransman dit jaar meerdere topprestaties geleverd. 'Hij heeft een aantal echt fantastische races gereden. Er waren momenten waarop we dachten: oh nee, de snelheid is er niet. Toch behaalde hij dan een goed resultaat.' Als voorbeeld van zo'n geweldige prestatie wijst Szafnauer naar de Grand Prix van Japan. 'Suzuka steekt er voor mij uit. Hij had Lewis (Hamilton, red.) de hele tijd in zijn spiegels, terwijl deze in een veel snellere auto reed en toch wist hij Hamilton achter zich te houden. Fantastisch!'