Szafnauer: 'We hebben Strolls vliegtuig gebruikt om reserveonderdelen op te halen'

Otmar Szafnauer kon zijn geluk niet op na het dubbele podiumresultaat in de Grand Prix van Sakhir. In gesprek met Sky Sports F1 blikt hij terug op de race in kwestie en benadrukt hij dat Racing Point na een zware eerste race in Bahrein met te weinig onderdelen in Sakhir zat. Het vliegtuig van eigenaar Lawrence Stroll moest er zelfs aan te pas komen.

'Het is een ongelooflijke prestatie, kijk eens naar Sergio Perez. Wat een geweldige race, van laatste naar eerste, weinig coureurs kunnen dan zeggen', zo opent Szafnauer vol geluk wanneer Simon Lazenby en Paul di Resta hem vragen om een eerste reactie op het uitstekende resultaat van de Britse renstal.

Het trio zoomt eerst in op Perez. Di Resta: 'Otmar, zeg ons eens hoe goed deze man is. Misschien heeft hij nog maar één race te verrijden in zijn Formule 1-coureur. Hij zou nog bij Red Bull terecht kunnen, zou je hem graag door zien gaan?' Szafnauer hoeft niet lang na te denken over een antwoord: 'Absoluut, hij verdient het om in deze sport te blijven.'

'Hij doet het het hele seizoen al uitstekend en hopelijk kan hij die vierde plaats in het coureurskampioenschap nog pakken', vervolgt Szafnauer. Perez kent een ijzersterke eindfase van het 2020-seizoen en staat momenteel op P4 met 125 punten. De eerstvolgende tegenstander is Daniel Ricciardo, die met 112 punten ook nog kans maakt op de vierde plek.

Racing Point zonder reserveonderdelen

Hoewel het onder leiding van de Roemeense teambaas natuurlijk bovengemiddeld goed gaat met de renstal uit Silverstone, weigert Szafnauer de aandacht op zichzelf te vestigen: 'Het gaat niet over mij, het gaat over het team, de mensen in de fabriek, de mensen langs het circuit die dit mogelijk gemaakt hebben.'

'We hadden vorige week (tijdens de Grand Prix van Bahrein, red.) een coureur die een koprol maakte en de andere auto stond in brand. Vorige week zondag hadden we niet eens genoeg onderdelen om twee auto's samen te stellen', geeft hij toe. In de fabriek moesten ze aan de slag.

Het was zelfs zó kort dag dat het vliegtuig van Stroll in actie moest komen om de reserveonderdelen in te vliegen: 'We hebben Strolls vliegtuig heen en weer gestuurd voor reserveonderdelen, op donderdag vertrok deze weer naar Sakhir zodat we hier twee auto's in elkaar konden zetten.'

Szafnauer kijkt naar de race van Perez

Perez raakte betrokken bij een incident met Charles Leclerc in de openingsfase van de race. De Mexicaan viel terug naar de laatste plek. Des te knapper is het dat hij de overwinning uiteindelijk toch nog pakte. Szafnauer: 'Na die aanvaring zeiden we tegen hem dat de auto oké was.'

Vervolgens vroegen ze hem om de pitstraat in te duiken, waarna ze wisselden naar de mediumband. Perez verremde zich vervolgens ook nog achter de safety car en voelde vervolgens vibraties in de RP20. Voldoende om hem weer naar binnen te roepen was het niet en zodoende kon Perez zich een weg banen naar de voorkant van het veld.