Red Bull-werknemer zet in op wereldtitel voor Verstappen: "Moeten dit hardop uitspreken"

In Japan viel Verstappen in Q2 nog af. Zijn achterstand op Kimi Antonelli bedroeg ruim 1,2 seconden. Een dag later wist Verstappen oud-teamgenoot Pierre Gasly niet in te halen en finishte hij als achtste. Zes maanden later reed Verstappen in Maleisië twee ronden die snel genoeg waren voor poleposition en in de Grand Prix was hij heer en meester.

"Dit was hem", juicht Nicholas bij Talking Bull. "Iedereen zei dat ik gek was, maar ik had er vertrouwen in. Dat vertrouwen betaalt zich nu uit. Wat een eerste overwinning in 2026! Dit is historisch voor Red Bull Ford Powertrains. Wat een weekend", roept de voormalige monteur en motorengineer van het team uit.

De overwinning van Verstappen maakte de nodige emoties los bij de Limburger. "Max is niet iemand die het erg vindt om er hard voor te werken", zegt de ambassadeur van het team over zijn collega. "Hij heeft hier dit jaar heel hard voor moeten werken. Wat een reis is het geweest! Als je naar de resultaten van de laatste acht races kijkt, zijn die geweldig. Hij zat constant in de buurt, pakte podiums en deed alles wat hij met de auto kon doen. Deze zege voelt dan ook heel dikverdiend aan. Ik ben echt heel blij voor hem."

Gastheer Tommo McCluskey snijdt vervolgens een ander onderwerp aan. "Mathematisch is het nog mogelijk", grijnst hij. "Ik wist dat je hierover zou beginnen", roept Nicholas meteen, die beseft dat het over de wereldtitel gaat. Nicholas sluit die stunt niet uit. "De cijfers liegen niet. De statistieken zijn de statistieken. Dit is wel zijn grootste uitdaging ooit. We zeiden dit vorig jaar ook toen hij nog op Lando Norris joeg, dat dit een ongelooflijke prestatie zou zijn."

"Als we in de laatste weer in diezelfde positie zitten, zou dat al een bijna onmogelijke opdracht zijn geweest", zo doelt Nicholas erop dat Verstappen voor de laatste Grand Prix nog een serieuze kans maakt op de wereldtitel. "De cijfers liegen niet. De punten zijn nog steeds beschikbaar." Met zeven Grands Prix en een sprintrace te gaan zijn er nog 183 punten te verdelen. Verstappen staat 132 punten achter Kimi Antonelli.

Dat gat lijkt niet te overbruggen, maar Nicholas sluit die ultieme comeback toch niet uit. "Ik denk dat we ons absoluut in de beste positie bevinden van dit jaar om te denken dat we dit nog kunnen doen. Misschien hebben we nu juist wat blind optimisme nodig. Misschien moeten we het hardop uitspreken om het uit te laten komen en het manifesteren", knipoogt hij.

Antonelli hoeft nog maar 54 punten te pakken om Verstappen definitief buitenspel te zetten. Wat wel in het voordeel van Verstappen spreekt, is dat de achterstand op de rest kleiner is. Als Antonelli inderdaad slechtere resultaten behaalt, kan Verstappen dus ook sneller inlopen, terwijl Norris in 2025 nog profiteerde van de slechte resultaten van Oscar Piastri.

McCluskey sluit de wereldtitel voor Verstappen ook nog niet uit. "We hebben Max, die de beste coureur op de planeet is." Beide mannen kaarten daarnaast aan dat de vier topteams dit jaar al allemaal races hebben gewonnen. In 2025 won naast Verstappen alleen McLaren, waardoor het lastiger was om in te lopen. Met vier aan elkaar gewaagde teams is het ook mogelijk dat Antonelli soms zevende of achtste wordt. Daarnaast kampt Mercedes nog altijd met betrouwbaarheidsproblemen.

Een realistischer doel lijkt het grijpen van minimaal twee extra overwinningen. "Daar sluit ik me bij aan", aldus Nicholas. "Ik zei in Oostenrijk eerder dit jaar tegen Isack Hadjar dat ik echt dacht dat hij en Max dit jaar allebei een race konden winnen. Dat denk ik nog steeds, ook voor Isack. Max heeft nu een overwinning, maar ik weet zeker dat hij meer wil", zo verwacht de Brit dat het hier niet bij blijft.

"De kansen zullen zich nog voordoen om meer races te winnen. Het ironische is dat we in Singapore kunnen winnen, want zelfs in 2023 wonnen we daar niet in een verder perfect seizoen. Het zou ironisch zijn als we daar nu een geweldige prestatie neerzetten en winnen. Dat zou heel mooi zijn en wel iets rechtzetten", zo zet hij op een tweede zege op rij in. "Ik denk ook dat Circuit of the Americas en een paar andere circuits op de kalender bij ons zullen passen."

"We hebben het juiste werkvenster gevonden en hopelijk kunnen we dat vasthouden en voor de overwinningen blijven gaan. Ik zou elke race willen winnen", sluit Nicholas af. Ook het circuit in Mexico lijkt erg goed bij de RB22 en Verstappen te passen. Als de Nederlander nog meerdere races wint, komt de tweede plek in het kampioenschap in ieder geval snel dichterbij.