Tanabe trots na Portimão: 'De verbeteringen van Honda vielen op'

'Vanwege een reeks aan fouten kon Verstappen poleposition niet veiligstellen, maar in de race kon hij het vanaf het begin af aan opnemen tegen de twee Mercedessen, wat uiteindelijk resulteerde in de tweede plaats', zo opent Tanabe positief zijn verhaal in gesprek met het Japanse Autosportweb. Verstappen begon de Grand Prix vanaf de derde plek en wist uiteindelijk gedurende de race dus een plekje goed te maken.

Had er meer in gezeten in Portimão? Volgens Tanabe kan Red Bull Racing tevreden zijn met een tweede plek en hebben ze het eindresultaat gemaximaliseerd op een circuit dat het team niet per definitief heel goed lag: 'Het komende seizoen zal een jaar van verbeteren zijn en ik denk dat deze tweede plaats in Portimão het hoogst haalbare was. Wij gaan er nu alles aan doen om te zorgen dat alles tijdens de kwalificatie en de race naar behoren blijft werken.'

Vergeleken met de Portugese Formule 1-race van 2020 denkt Tanabe dat er door Red Bull en Honda zelf enorme stappen gezet zijn: 'Vorig jaar liepen we in de kwalificatie veel verder achter en eindigden we de wedstrijd op de derde plaats, met dertig seconden achterstand naar Mercedes. Nu stonden we er zeker beter voor. Zonder die laatste pitstop waren we op circa vijf seconden van de leider over de streep gekomen.'

'In de wintertests lopen we doorgaans vlekkeloos het draaiboek af in Barcelona', zo vervolgt Tanabe zijn verhaal met een korte vooruitblik op wat hem te wachten staat gedurende het aankomende weekend. 'We kunnen dit jaar in Spanje dus een goede benchmark stellen van hoeveel progressie we hebben gemaakt. Het wordt interessant om te zien hoe de resultaten in Spanje zullen zijn ten opzichte van de rest van de seizoenstart.'

Maar ook zonder die benchmark kan de technisch directeur van de Japanse motorleverancier al zien dat er meer vermogen geleverd wordt. 'De verbeteringen van Honda vielen op. Afgelopen race bevestigde het vermogen dat in de eerste twee wedstrijden al naar voren kwam', concludeert hij. Na Bahrein en Imola vermoedde Tanabe al dat het qua krachtbron wel goed zat in 2021 en dit positieve verwachtingspatroon werd in Portimão doorgetrokken.