Teamrapport | McLaren: Hoop aan de horizon

Dat 2015 een leerjaar zou worden was vooraf ingecalculeerd. Dat in 2016 de prestaties beter zouden worden ook, maar dat in 2017 al in de vierde race van het seizoen de eerste kolossale gridstraf gepakt zou gaan worden wegens overschrijding van het toegestane aantal motorcomponenten was een anticlimax avant la lettre.

Honda besloot in 2016 het motorconcept opnieuw vorm te geven en al tijdens de eerste pre-seizoentest in Barcelona kwamen er problemen aan het licht. Wat volgde was een dramatisch seizoen waarin er meer gridstraffen gepakt werden en motorwissels plaatsen dan dat er kwalificaties in de top-10 en WK-punten genoteerd werden.

Het eerste daadwerkelijke hoogtepunt vond plaats in de laatste wedstrijd voor de zomerstop in Hongarije waar Fernando Alonso de snelste raceronde reed en zesde werd. Stoffel Vandoorne maakte het feest compleet door zijn eerste punt van het seizoen te pakken.

Na de zomerstop werd duidelijk dat de toekomst van McLaren er ondanks alle problemen met Honda vrij positief uitziet. Vandoorne pakte twee zevende plaatsen in Italië en Singapore en Alonso scoorde de laatste drie races van het seizoen consequent punten. De renstal ontwikkelde het chassis van de MCL32 dusdanig door dat het zich in de tweede helft van het seizoen qua auto zou kunnen meten met de topteams. Het sterkte het team uit Woking in de beslissing afscheid te nemen van de motorpartner. 

In 2018 ligt er een Renault-motor achter in wat vermoedelijk de MCL33 zal worden. Daarmee hoopt het team de stap naar de voorkant van de startgrid weer te maken. Gezien de alom vertegenwoordigde prijs die het chassis de tweede helft van het afgelopen seizoen ontving en de prestaties van Red Bull Racing aan het eind van het seizoen met de Renault motor is het in zijn geheel niet onlogisch om te denken dat McLaren komend seizoen een serieuze uitdager voor Mercedes en Ferrari gaat worden.