Terugblik Hongarije 2019 | Verstappen kan eindelijk eerste F1-pole vieren: 'Ongelofelijk, deze miste ik nog'

Sinds zijn officiële F1-debuut in 2015 wist Verstappen al een flink aantal records op zijn naam te zetten. Zo was hij met zijn zeventien jaar de jongste coureur die ooit zijn debuut maakte in de koningsklasse van de autosport, was hij de jongste coureur die punten scoorde en was hij tevens de jongste rijder die een GP-zege boekte. Ook het record van jongste polesitter was nog lange tijd binnen bereik en ook dit record leek aan het einde van 2018 op naam van Verstappen te komen, maar daar stak uitgerekend zijn toenmalige teamgenoot Daniel Ricciardo een stokje voor.

Waar de eerste Grand Prix-zege al vroeg in zijn F1-carrière binnen was, daar was het nog lang wachten op zijn eerste poleposition. Verstappen was er al wel een aantal keren in geslaagd om zijn Red Bull op de eerste startrij te kwalificeren, maar helemaal vooraan stond hij nog niet. Aan het einde van 2018 leek die pole er dan eindelijk te komen. In Mexico domineerde Verstappen in alle vrije trainingen en hij begon zaterdag als topfavoriet aan de kwalificatie op het Autódromo Hermanos Rodríguez. Mocht hij de sessie als snelste afsluiten, dan zou hij tevens de jongste polesitter ooit zijn.

Verstappen stond vlak voor het einde van de kwalificatiesessie bovenaan de tijdenlijst en leek hard op weg om de favorietenrol waar te maken. Maar ineens kwam daar Ricciardo als een duveltje uit een doosje. De Australiër dook in de slotseconden onder de tijd van zijn teamgenoot. Verstappen kwam 26 duizendsten van een seconde tekort om de allereerste F1-pole uit zijn carrière te pakken en tevens de jongste polesitter ooit te worden. De Nederlander baalde enorm en liet dat ook duidelijk merken. Het P2-bordje moest het ontgelden en met een gezicht als een oorwurm stond hij de pers na afloop te woord. ‘De auto gedroeg zich gewoon niet goed. En zo wil je geen kwalificatie rijden’, zuchtte hij.

Een jaar later werd die langverwachte eerste poleposition dan eindelijk in de wacht gesleept. In Hongarije was Verstappen het hele weekend al in de top twee terug te vinden en in de kwalificatie viel vervolgens alles op zijn plek. Na de eerste runs in Q3 voerde de Red Bull-coureur het veld aan, Mercedes-coureurs Bottas en Lewis Hamilton volgden op bijna twee tienden van de Nederlander. Een ruime marge op de korte Hungaroring, maar de 1:14,958 zou bij lange na niet voldoende zijn voor poleposition, zo bleek al snel.

Charles Leclerc opende als eerste de aanval op de tijd van Verstappen. De Ferrari-coureur was aanvankelijk snel onderweg, maar beet zich stuk op de 1:14,9 van de Nederlander. Verstappen zelf was even daarachter bezig aan een serieuze verbetering. Na twee sectoren zat de Red Bull-coureur ruim een tiende onder zijn eigen snelste tijd en met een fenomenale laatste sector voegde hij daar nog eens tweeënhalve tiende aan toe. Zijn 1:14,572 betekende tevens een nieuw baanrecord. Maar was het genoeg voor pole? De beide Mercedes-coureurs waren immers nog bezig met hun laatste poging. Eerst was het de beurt aan Bottas en de Fin leek een serieuze bedreiging te vormen. Na twee sectoren zat hij zes honderdsten onder de tijd van Verstappen. Maar aan de finish kwam Bottas uiteindelijk 0,018 seconden tekort en omdat ook Hamilton niet kon tippen aan de toptijd van de Red Bull-rijder, kon het feest eindelijk gevierd worden.

De allereerste pole was een feit. Hij moest er 93 races, waarvan zeventig voor Red Bull, op wachten en de ontlading was dan ook groot. ‘YEEES BOYS, COME ON! This feels good, this feels really good’, klonk het over de boordradio. Nadat hij uit zijn bolide was gestapt, meldde hij zich met een glimlach van oor tot oor bij Paul di Resta, die de interviews afnam na afloop van de kwalificatie. ‘Het is ongelofelijk, deze miste ik nog. Ik ben erg blij met hoe het vandaag ging.’ Het record van de jongste polesitter bleef echter wel in handen van Sebastian Vettel, maar Verstappen zorgde met zijn eerste pole wel voor een ander historisch moment: hij werd namelijk de honderdste coureur in de geschiedenis van de sport met een poleposition achter zijn naam.

Een dag later hoopte Verstappen zijn allereerste pole om te kunnen zetten in een overwinning. De Nederlander had Hamilton echter voortdurend in zijn spiegels. De Brit was sneller, maar kon zijn tegenstander niet passeren. De Mercedes-coureur had echter wel een voordeel. Zijn banden waren namelijk zes ronden nieuwer dan die van Verstappen en wellicht zou hij daar in de slotfase van kunnen profiteren.

Mercedes wilde daar niet op gokken en besloot Hamilton in de 49e ronde voor een tweede keer naar binnen te halen. De Brit kreeg een nieuwe set van de gele band onder zijn bolide geschroefd. Red Bull reageerde niet en gokte erop dat het tempo van Verstappen op de versleten harde band goed genoeg was om Hamilton van het lijf te houden. Dat was het niet, Hamilton reed het gat van achttien seconden dicht en passeerde de Red Bull-coureur, met nog vier ronden tot aan de finish, betrekkelijk eenvoudig.

De winst moest hij aan Hamilton laten, maar Verstappen keek na afloop toch met een goed gevoel terug op het Hongaarse raceweekend. ‘We waren gewoon niet snel genoeg. In deze race werkte ik denk ik harder dan ooit om aan de leiding te kunnen blijven. Ik heb niet gewonnen, maar het is alsnog een goed weekend voor ons’, doelde de Nederlander onder meer op het behalen van zijn eerste F1-pole. Het duurde even voordat Verstappen zijn eerste pole kon vieren, maar zijn tweede volgde gelukkig voor hem een stuk sneller. Later in 2019 zou de Red Bull-coureur ook in Brazilië de snelste zijn in de kwalificatie.