Tost: 'Hebben Honda-monteurs drie weken geleden in moeten laten vliegen'

Franz Tost heeft veel werk moeten verrichten om tot een adequaat testprogramma te komen voor nieuwkomer Yuki Tsunoda. Zo zijn er speciaal voor de gelegenheid Honda-werknemers overgevlogen naar Italië. Volledig de moeite waard, vindt de AlphaTauri-teambaas, want met het korte testschema dat de Formule 1-heren te wachten staat in Bahrein is er voor rookies eigenlijk nauwelijks tijd om te wennen aan de nieuwe bolide.

'Je kan een coureur niet voorbereiden op het nieuwe seizoen als je maar anderhalve dag in de nieuwe Formule 1-bolide door mag brengen', beargumenteert de Oostenrijker, die daarmee meteen het pijnpunt aanhaalt wat vele teams met hem delen. Nieuwe coureurs, of coureurs die van team gewisseld zijn, zullen aan het 2021-seizoen moeten beginnen met slechts drie testdagen, verdeeld over twee coureurs. Voorheen hadden ze twee keer meer tijd.

Tost in gesprek met Motorsport-Magazin.com: 'Toen Yuki vorig jaar zijn superlicentie haalde toen hij als derde eindigde in de Formule 2, wisten we dat we een geschikt testprogramma voor hem moesten vinden.' Derhalve is Tsunoda in de laatste week van januari het circuit al eens opgegaan, begin februari ook en staat er tevens eind februari nog een test gepland, waarin de eerste meters gemaakt gaan worden in de AT02 tijdens een filmdag.

Tost moet Honda-werknemers invliegen

Om de AlphaTauri van 2018, waar de Japanner zijn meeste vlieguren in zal maken, draaiende te krijgen, was de expertise van Honda nodig. Daarom moest Tost enkele Japanse collega's over laten vliegen om Tsunoda het circuit op te kunnen sturen. 'Dit was een flinke inspanning', stelt Tost. 'We hebben de Honda-monteurs drie weken geleden in moeten laten vliegen. Zij hebben twee weken in quarantaine gezeten om deze tests mogelijk te maken.'

'Zoals het testprogramma er voor hem nu uit ziet, zal hij voorafgaand aan het 2021-seizoen ongeveer 3.000 kilometer verreden hebben (om dit wat concreter te maken, dit zijn ongeveer 430 rondjes op Circuit Spa-Francorchamps, red.). Hij zal dan in ieder geval ongeveer begrijpen hoe het er aan toegaat', concludeert Tost, die verwacht dat dat, samen met de F1 wintertests in Bahrein, voldoende zal zijn om Tsunoda klaar te stomen voor de Formule 1.

Voor Pierre Gasly laten de eerste meters van 2021 nog even op zich wachten. Ook de Fransman zou oorspronkelijk inmiddels al in actie gekomen zijn, maar een coronavirus-infectie gooide roet in het eten. Voor de ervaren AlphaTauri-man zijn nu enkel de testdagen eind februari nog een optie om weer in het ritme te komen voorafgaand aan de F1 wintertests op Bahrain International Circuit.