Tsunoda teleurgesteld na vroege uitschakeling: 'Niet verwacht dat het zo zou aflopen'

Tsunoda begon het weekend van zowel zijn debuut als zijn thuisrace goed door in twee van de drie vrije trainingen de top tien te halen en wist daarmee de afstand tot Max Verstappen relatief beperkt te houden. Helaas voor de coureur wist hij tijdens de kwalificatie niet te pieken. Tsunoda kwam zonder al te veel problemen door het eerste deel van de kwalificatie, maar zijn snelle ronde aan het einde van Q2 kwam net tekort. Genoeg tijd voor nog een ronde was er toen niet meer.

De Japanner heeft zo zijn vermoedens over waar het aan zou kunnen liggen. 'Ik denk dat de opwarmronde niet ging zoals ik wilde. Ik leer nog steeds', benadrukt hij bij F1TV. Hierdoor wist hij meteen dat het een lastige klus ging worden. 'Het was oké. Ik wist dat het gecompromitteerd werd (zijn ronde, red.), maar de straf was hard', beschrijft de nieuwbakken Red Bull-coureur het zelf. 'Ik heb performance uit de auto weten te halen. Het zag er goed uit in Q1. Het voelde alsof het steeds erger en erger werd. Dus ja, echt jammer.

Tsunoda is ervan overtuigd dat hij wel het tempo had om verder te komen dan zijn uiteindelijke startplek. 'Er was tempo om door te gaan naar Q3, maar ik kreeg gewoon niet alles voor elkaar', is zijn simpele verklaring voor waarom Verstappen wel Q3 reed en hij niet. Hoewel hij dit weekend debuteert voor het hoofdteam onder toeziend oog van duizenden thuisfans, brengt dit geen druk met zich mee, vindt Tsunoda. 'Mijn mindset was om ervan te genieten. Maar ik had het tempo, dus ik had niet verwacht dat het zo zou aflopen', stelt de coureur.

De nummer 22 benadrukte dat hij nog aan het leren is, maar geeft daarbij ook aan dat hij de auto inmiddels wel enigszins onder de knie aan het krijgen is. 'Het positieve is dat ik de auto begin te begrijpen', verklaart hij. 'Het is vrij moeilijk om hem goed te besturen, vrij smal qua venster, maar ik heb er nu vertrouwen in en ik weet wat ik in de toekomst moet doen', kijkt hij optimistisch naar zijn toekomst bij het team.

Tsunoda wist dus niet op het juiste moment alles uit de auto te halen, maar dat betekent niet dat hij geen vertrouwen meer heeft in de moeilijk bestuurbare RB21, die door zijn teamgenoot nota bene op poleposition werd gezet. 'Het vertrouwen in de auto is goed', bevestigt Tsunoda. Hij legt de schuld dan ook vooral bij zichzelf. 'Ik heb het allemaal niet bij elkaar weten te brengen, erg jammer', luidt zijn conclusie.

Er is een kans op regen rond Suzuka morgen, wat in het verleden spannende races heeft opgeleverd, weet Tsunoda. Hij heeft dan ook zeker de hoop op een goede klassering niet opgegeven. 'Ik ga mijn best doen. Onder die omstandigheden kan alles gebeuren', benadrukt de Japanner. Hij laat zich niet van de wijs brengen door wat het weer dan ook mag brengen. 'Wat de omstandigheden ook zijn, ik zal gefocust blijven', aldus Tsunoda.