Tsunoda ziet zelfvertrouwen groeien na 'prima' vrijdag: 'Hopelijk komt zaterdag alles samen'

Yuki Tsunoda heeft zijn draai in de RB21 in de afgelopen maanden nog niet kunnen vinden en de Japanner ervaart net als zijn voorgangers hoe moeilijk het is om de teamgenoot van Max Verstappen te zijn. De druk op de 25-jarige is de afgelopen tijd flink toegenomen, maar met vlagen heeft Tsunoda aangetoond wel in de buurt van zijn ploegmaat te kunnen blijven. Dat lukte hem de laatste weken echter te weinig, maar VT2 was een bemoedigende sessie voor de Japanner.

In de voorbije weken was Tsunoda vaak in de achterhoede terug te vinden en dat was ook in de eerste oefensessie op het thuiscircuit van Red Bull weer het geval. De 25-jarige coureur uit Sagamihara was op de korte Red Bull Ring ruim zes tienden langzamer dan Verstappen die als tweede eindigde, terwijl Tsunoda niet verder kwam dan P17.

Later op de dag was het onderlinge verschil iets kleiner dan vier tienden en waar Verstappen ditmaal tot een derde tijd kwam, sloot Tsunoda het tweede trainingsuur op een zevende plek af. De Japanner is dan ook zeer te spreken over het verloop van de eerste dag in Spielberg. 'Ik denk dat we van VT1 naar VT2 de goede weg zijn ingeslagen. Ik mis nog wel een beetje of misschien wel iets meer dan dat, maar er zijn ieder geval positieve punten om op voort te borduren', stelt Tsunoda in een interview met F1TV.

Zelfvertrouwen groeit

Het ontbrak Tsunoda in de voorbije weken aan zelfvertrouwen. De RB21 is een lastig te besturen bolide gebleken en enkel Verstappen lijkt het beste uit de auto te kunnen halen. In verschillende trainingen liet Tsunoda zien dat hij dat ook wel kan, maar aangezien het werkvenster van de Red Bull-bolide erg klein is, komt het er maar sporadisch uit.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

In de afgelopen drie Grands Prix scoorde de teamgenoot van Verstappen geen enkel punt, maar het resultaat in de tweede training op de Red Bull Ring biedt mogelijk perspectief. Het helpt ook dat het zelfvertrouwen naarmate de vrijdag vorderde steeds verder groeide. 'Om op een circuit met hogesnelheidsbochten aan te kunnen vallen, is dat ook wel nodig. Ik denk dat het vertrouwen in de tweede training een stuk groter was dan eerder op de dag. Dat is uiteindelijk ook alles wat ik nodig heb.'

Tsunoda erkent dat hij nog steeds niet helemaal één is met de RB21 en dat er nog veel te leren valt. De Japanse teamgenoot van Verstappen is in ieder geval erg blij met de manier waarop hij het weekend op het thuiscircuit van zijn werkgever opbouwt. 'Ik ben nog steeds aan het leren over de auto en dat gaat stapsgewijs. Tot dusver ben ik erg tevreden over deze benadering en morgen gaat alles hopelijk samenkomen', hoopt Tsunoda na enkele teleurstellende optredens weer eens door te kunnen dringen tot Q3.

Het zou voor Verstappen eveneens welkom zijn als Tsunoda de stap richting de top vijf kan maken, met het oog op de strijd met de coureurs van McLaren, die vrijwel steeds allebei vooraan meestrijden. Mocht Tsunoda zich aan het front kunnen melden, zou dit Red Bull meer strategische opties kunnen geven tijdens de races.