Tung ziet toekomstig probleem voor Antonelli en wijst naar Verstappen: "Dat is altijd afwachten"

De sterke uitgangspositie van Mercedes heeft Antonelli dit seizoen geholpen om zich direct in de voorhoede te vestigen. Maar met het oog op de komende seizoenen kan de onderlinge krachtsverhouding er heel anders uitzien. Tung verwacht dat de concurrentie dichterbij komt en dat Mercedes minder vaak op een comfortabele voorsprong kan rekenen. "Ik denk dat het wel moeilijk voor hem zal worden. Dit jaar had Mercedes natuurlijk echt een hele grote voorsprong vanaf het begin van het seizoen", stelt hij bij De Boordradio.

De analist verwacht niet dat de technische veranderingen van de komende jaren opnieuw zulke grote verschuivingen veroorzaken als bij de start van het huidige seizoen. Daardoor kan het veld juist dichter bij elkaar komen te liggen. "De komende jaren zal er wel wat veranderen, maar niet natuurlijk in de mate die we dit jaar hebben gezien qua totale techniek en reglementen. Dus het veld zal veel dichter bij elkaar komen. Dat zie je natuurlijk nu ook al gebeuren", aldus Tung.

De recente races illustreren volgens Tung dat Mercedes niet langer de enige renstal is die aanspraak kan maken op de overwinning. "Verstappen doet nu constant mee om de overwinning, terwijl Ferrari dit weekend eigenlijk de snelste auto leek te hebben. Ook McLaren leek in de handen van Norris vandaag in de race heel competitief te zijn", analyseert Tung. Hij ziet daarin een duidelijk verschil met de periode waarin Mercedes vrijwel altijd op een toppositie kon rekenen. "Het is niet meer zo vanzelfsprekend dat ze, als ze finishen, in ieder geval eerste of tweede worden. Dat is een heel groot gedeelte van het seizoen wel het geval geweest”, legt hij uit.

Dat de concurrentie toeneemt, betekent niet dat Tung twijfelt aan de kwaliteiten van Antonelli. De Italiaan heeft in zijn debuutseizoen al laten zien dat hij op het hoogste niveau kan presteren. Voor Mercedes is dat een belangrijk gegeven met het oog op de toekomst. "Ze hebben in ieder geval weer iemand die serieus meedoet. Dat mag wel duidelijk zijn", benadrukt Tung.

De analist wijst erop dat Antonelli door zijn prestaties inmiddels een coureur is geworden die niet onderschat mag worden. "Als je wereldkampioen wordt, ben je zeker iemand waar je ten alle tijden rekening mee moet houden", stelt hij. Tegelijkertijd blijft succes in de Formule 1 afhankelijk van meer dan alleen het talent achter het stuur. De prestaties van de auto spelen een doorslaggevende rol en juist daarin schuilt een belangrijke onzekerheid voor de komende jaren.

Voor Antonelli ligt de uitdaging daarom niet alleen in het bevestigen van zijn huidige niveau. Hij zal zich ook moeten bewijzen wanneer Mercedes niet langer over de beste auto beschikt en de verschillen tussen de topteams minimaal zijn. Tung ziet voldoende aanknopingspunten voor een succesvolle toekomst, maar benadrukt dat de omstandigheden bepalend blijven. "Het is een blijvende sport waarin je afhankelijk bent van je auto. Dat is altijd wel even afwachten, maar hij heeft dit jaar laten zien dat hij, als hij de auto maar een beetje heeft, gewoon meedoet om de prijzen”, vertelt Tung.

Daarmee schetst Tung een toekomst waarin Antonelli zeker een hoofdrol kan opeisen, maar waarin langdurige dominantie allerminst vaststaat. De Italiaan heeft de eerste stap naar de top gezet, maar moet nog bewijzen dat hij daar ook kan blijven wanneer de concurrentie sterker wordt. "Tegelijkertijd moet je niet vergeten, aan de top komen is één, aan de top blijven is vaak nog wel moeilijker natuurlijk", besluit Tung.