Update | Wolff ontkent Leclerc-geruchten: 'Bespraken alleen of we naar Starbucks gingen'

Charles Leclerc heeft ontkend dat hij verkennende gesprekken heeft gevoerd met Mercedes over een zitje bij de Duitse renstal om Lewis Hamilton op termijn te vervangen. De Ferrari-coureur beschikt nog over een contract tot eind 2024 in Maranello en heeft geen plannen om voor de tijd ergens anders naartoe te gaan.

Leclerc wordt door ESPN gevraagd of hij, zoals een Italiaanse krant meldde, inderdaad contact heeft gehad met Mercedes. 'Nee, nog niet. Niet op dit moment in ieder geval. Nu ben ik volledig gefocust op het project waar ik nu in zit en dat is Ferrari. Ik ben vol vertrouwen over de toekomst.' Er is dan ook überhaupt geen contact geweest met Toto Wolff. 'Absoluut niet. Jullie lachen wel, omdat jullie me niet geloven, maar ik meen het.'

Personele wijzigingen en dramatische seizoenstart deren Leclerc niet

De Ferrari-coureur benadrukt dat het zijn droom is om succesvol te zijn met Ferrari, maar ook dit jaar lijkt de titel er niet in te zitten. De Monegask viel tweemaal uit in de eerste drie races en ook buiten de baan gaat het niet helemaal lekker. Zo is hoofd aerodynamica David Sanchez vertrokken na de openingsrace en vertrekt ook sportief directeur Laurent Mekies op termijn om Franz Tost te vervangen als teambaas van AlphaTauri.

Leclerc laat desgevraagd weten dat hij zich geen zorgen maakt om de personele wijzigingen. Een gesprek met teambaas Frédéric Vasseur heeft hem op dat gebied geholpen. 'Hij is open in wat hij wil bereiken en hoe hij dat wil bereiken. Dat geeft me vertrouwen, meer dan ooit tevoren. Er gebeurt nu natuurlijk heel veel, maar ik ben vol vertrouwen voor de toekomst.'

Bovendien gunt Leclerc Mekies zijn mooie stap van harte. 'Het is echt een schitterende kans voor Laurent, dus het is wat het is. We hadden een goede band, maar het team is meer dan alleen één persoon en ik heb veel vertrouwen in de toekomst met Fred (Vasseur, red.). Kijkend naar wat hij in gedachten heeft, geeft me veel vertrouwen', is de 25-jarige optimistisch gestemd.

Het neemt alleen niet weg dat zijn seizoenstart hem niet lekker zit. 'De eerste drie races waren een ramp', vertelt Leclerc, die blij was dat hij even wat rust kon nemen tussen de Grands Prix van Australië en Azerbeidzjan. 'We konden kijken naar de kleine dingen in ons pakket die we kunnen optimaliseren. Het is wat het is voor nu, maar we hebben er in ieder geval aan kunnen werken.'

Update 08:40u (29/04) | Wolff ontkent Leclerc-geruchten: 'Bespraken alleen of we naar Starbucks gingen'

Toto Wolff ontkent eveneens met Charles Leclerc te hebben gesproken, nadat de Ferrari-coureur eerder al stellig ieder gerucht dat hem in verband bracht met Mercedes de kop indrukte. Er werd gesproken dat Leclerc na de teleurstellende seizoenstart bij Ferrari zijn heil ergens anders zou zoeken en dat hij wel Lewis Hamilton zou willen vervangen. Volgens zowel de Monegask als de Mercedes-teambaas is dit echter niet aan de orde.

'Ik heb geen enkel gesprek met Charles gehad, behalve dat we op het vliegveld bespraken of we naar Starbucks gaan of niet', reageert Wolff bij Sky Sport Deutschland met een knipoog op de opvallende geruchten. 'Ik weet niet waar de geruchten vandaan komen en wie het verspreidt.' De Oostenrijker wil nog altijd door met Hamilton. 'We reizen al tien jaar met Lewis en dat zal niet veranderen. We kijken over een paar jaar wel naar de situatie.'

Verstappen grote favoriet bij wedkantoren voor winst GP Azerbeidzjan! Wat kost gokken jou? Stop op tijd, 18+