Van der Garde staat stil bij unieke mijpaal Verstappen: "Wie had dat ooit kunnen bedenken?"

Van der Garde kan zijn verbazing over het aantal polepositions nauwelijks verbergen. "De vijftigste! Dit is echt bizar. Wie had ooit kunnen bedenken dat we een Nederlander zouden hebben, die nu al vier wereldtitels heeft en vijftig polepositions. Dat is ongekend", reageert de voormalig Formule 1-coureur. Van Buren wijst er vervolgens op dat het perspectief nog niet zo lang geleden heel anders was. "Begin van het seizoen? Ga terug naar Zandvoort. Zo ver hoeven we niet terug te gaan tot het moment dat dit onmogelijk leek."

Volgens Van Buren begint de auto sinds de Grand Prix van Azerbeidzjan beter te functioneren. “Als je nu ziet dat vanaf Bakoe eigenlijk de auto begint te klikken. Dat hij op drie verschillende circuits, kunnen we wel hardop zeggen, nu competitief is geweest… Dat geeft geen garantie voor alle wedstrijden die er komen, maar het laat wel zien dat de toekomst er wel een stuk beter uitziet”, stelt hij. “Of de toekomst, ik bedoel naar het einde van het seizoen toe", aldus Van Buren.

Van der Garde ziet eveneens dat de RB22 een flinke stap heeft gezet. Hij wijst daarbij vooral op de manier waarop de auto door het midden van de bocht beweegt en de grip die Verstappen bij het accelereren weet te benutten. "Wat ik vooral mooi vind, is dat die auto eindelijk in het midden van de bocht roteert. Ik zie heel veel auto's die, als ze op het gas gaan, beginnen te glijden. Bij Max, dat ding lijkt wel of hij in één keer heel veel tractie heeft”, stelt de oud-coureur. “Dat ding plakt op de weg. Ze hebben echt een megastap gemaakt."

De verbeterde prestaties geven Verstappen volgens Van der Garde weer de mogelijkheid om vooraan mee te strijden. "Maar er werd op een gegeven moment een vraag gesteld door Nelson (Valkenburg, red.) aan Ho-Pin (Tung, red.): Hoeveel races gaat Max Verstappen nog winnen dit jaar? Ik durf er wel vier of vijf nog bij te zetten”, aldus de voormalig Formule 1-coureur.

Van der Garde ziet vooral dat Verstappen weer het materiaal krijgt waarmee hij het verschil kan maken. "Dan zie je ook op een gegeven moment, als Max zo'n auto onder zijn kont krijgt, kan hij dit, dan kan hij polepositions pakken, dan kan hij races gaan winnen. Dan kan hij weer meedoen waar hij hoort”, aldus Van der Garde. De vijftigste poleposition onderstreept daarmee niet alleen Verstappens persoonlijke succes, maar is voor de analisten ook een teken dat Red Bull de aansluiting weer heeft gevonden.