Vasseur over Raikkonen: ‘Hij weet dat het lastig gaat worden’

In de zomer van 2017 leek het einde nabij voor het team van Sauber, maar een overeenkomst met motorleverancier Ferrari bleek de eerste stap terug naar succes. Al snel volgde de aankondiging van een samenwerking met Alfa Romeo, het binnenhalen van Charles Leclerc als coureur en de komst van Simone Resta als technisch directeur en Jan Monchaux als aerodynamica-specialist.

In gesprek met Autosport merkt Vasseur de positieve gevolgen van alle grote aankondigingen die het team bijna anderhalf jaar eerder heeft gedaan: ‘We hadden Ferrari, Alfa Romeo, we hadden Charles die het team kwam versterken, we haalden Jan Monchaux, Simone Resta en brachten ze naar de fabriek. Iedere week hadden we goed nieuws, het werkte als een opwaartse spiraal. De motivatie is er, de sfeer binnen het team is fantastisch ten opzichte van vorig jaar.’

Onderdeel van de opwaartse spiraal en goed voor de sfeer waren nieuwe sponsoren, die na de overeenkomst met Alfa Romeo het Zwitserse team ook weer wisten te vinden. ‘Goede monteurs kan je motiveren met het salaris, ze houden van racen en ze willen de resultaten behalen’, vervolgt Vasseur. ‘We zitten in een veel betere positie om mensen binnen te halen, om op iedere afdeling topmensen te hebben. Ik heb het gevoel dat we enorm aantrekkelijk zijn als een project om in te stappen.’

Leclerc kende vorig seizoen veel succes met het team en verdiende een contract bij Ferrari voor 2019. Zijn vervanger is ook niet de minste; voormalig wereldkampioen Kimi Raikkonen bewandeld de omgekeerde weg. ‘Kimi weet dat het lastig voor ons zal worden om beter te presteren dan P7 als er geen ongelukken gebeuren op de baan. De motivatie moet dan ergens anders vandaan komen. Het feit dat we beter worden, we verder groeien, we iets bouwen – ik denk dat het een enorm goed gevoel geeft bij alle teamleden, inclusief de coureurs.’ (Foto: Sauber F1)