F1 Live 23:00u | Tweede vrije training voor de Grand Prix van Mexico 2026 met Verstappen

Verstappen stapte in de eerste vrije training dus nog niet in de RB22. Ayumu Iwasa, de vaste invaller van het team bij dit soort gelegenheden, mocht een uur als vervanger van Verstappen optreden en maakte indruk met de vijfde tijd op mediumbanden. Bij Mercedes kwam Frederik Vesti achter Charles Leclerc en Kimi Antonelli tot de derde tijd. Bij McLaren kwam Formule 2-kampioen Leonardo Fornaroli in actie in plaats van Lando Norris. Ferrari was het enige team met beide vaste rijders in de eerste vrije training.

Nikola Tsolov kreeg zijn eerste officiële trainingssessie als vervanger van Liam Lawson. De Bulgaar was in de eerste training maar een tiende langzamer dan Arvid Lindblad en zette de elfde tijd neer. Isack Hadjar eindigde slechts als tiende, nadat hij een groot deel van de sessie miste vanwege motorproblemen.

Gabriele Minì verving Franco Colapinto bij Alpine, Ryo Hirakawa maakte centen over aan Haas om in de auto van Esteban Ocon te mogen stappen, en Audi zette Freddi Slater in de auto van Gabriel Bortoleto. Luke Browning verving Alexander Albon, Jak Crawford nam het Aston Martin-stoeltje van Lance Stroll tijdelijk over en Colton Herta stapte in de Cadillac van Valtteri Bottas.

Pirelli heeft de zachtste bandencompounds meegenomen naar Mexico. Dit betekent dat de coureurs over acht sets van de zachte C5-banden beschikken. Daarnaast hebben ze drie setjes van de C4-banden en twee sets van de harde C3-banden. Hierbij worden de banden per auto ingezet. Iwasa gebruikt een set harde banden en een set mediumbanden. Dat betekent dat Verstappen van deze bandencompounds al één set minder tot zijn beschikking heeft. Hij heeft wel nog al zijn acht sets van de zachte banden.

In de vrije trainingen zal de focus met name op koeling liggen. Dat is altijd het belangrijkste onderwerp in Mexico, aangezien het circuit op zo'n 2.250 meter hoogte ligt. Dat is veel hoger dan andere hooggelegen circuits, zoals Spa-Francorchamps, Interlagos, of de Red Bull Ring. De ijle lucht zal het materiaal stevig op de proef stellen en veel teams hebben dan ook aanpassingen doorgevoerd met het oog op de betrouwbaarheid.

De 2026-motoren zijn nog nooit gebruikt op dergelijke hoogte, dus de teams zullen op hun hoede zijn voor onaangename verrassingen. Niet alleen de motoren voelen de gevolgen van de ijle lucht. De auto's hebben daarnaast ook minder downforce. In het verleden kozen de teams voor extra grote vleugels, maar onder het budgetplafond in combinatie met de actieve aerodynamica is het niet gunstig om speciaal voor Mexico andere onderdelen te ontwikkelen. Het gevolg is dat de coureurs met minder downforce zullen rijden dan ideaal is.

Verstappen heeft al vijf keer gewonnen in Mexico. De Nederlander was in 2017 en 2018 de sterkste coureur. Dat was in 2019 ook het geval, maar toen raakte hij zijn poleposition kwijt vanwege een straf, waarna Bottas hem in de race een lekke band bezorgde. Lewis Hamilton won daardoor zijn tweede Mexicaanse Grand Prix. Verstappen won na de coronacrisis weer in 2021 tot en met 2023. Carlos Sainz stuntte in 2024 met een Ferrari-zege en vorig jaar pakte Lando Norris een cruciale zege.