Hamilton haalt schouders op voor strijd met Verstappen: "Daar draait het toch niet om"

Hamilton werd in het bijzijn van F1Maximaal.nl gevraagd wat het hem zou betekenen als hij na een wisselvallig jaar alsnog als tweede zou eindigen in het wereldkampioenschap. De Brit hoefde daar niet lang over na te denken. “Ik zou niet zeggen dat het helemaal niets betekent, maar het is niet iets waar ik me op focus”, legt hij uit.

De Ferrari-coureur maakt vervolgens duidelijk waar zijn prioriteit wél ligt. “Ik denk dat het winnen van het kampioenschap het enige is waar iedereen echt om geeft.” Daarmee laat Hamilton weinig ruimte voor twijfel over hoe hij naar de strijd met Verstappen, Russell en Leclerc kijkt. Een tweede, derde of vierde plaats in het rijderskampioenschap kan hem op zichzelf weinig enthousiasmeren.

Verstappen bevindt zich ondertussen midden in dat gevecht. De verschillen tussen de vier coureurs zijn klein, waardoor elke race de volgorde kan veranderen. Hamilton laat echter blijken dat hij niet van plan is om zijn weekend in Mexico volledig rond die onderlinge strijd op te bouwen. De Brit kijkt vooral naar wat Ferrari als team nog kan bereiken en welke stappen richting volgend seizoen gezet kunnen worden.

Ferrari heeft volgens Hamilton namelijk nog wel een belangrijk doel in het constructeurskampioenschap. “Mijn belangrijkste doel is ervoor zorgen dat we tweede worden bij de constructeurs, omdat ik denk dat het team dat verdient”, stelt hij. “Dat zou een enorme stap vooruit zijn ten opzichte van vorig jaar en iets waar we richting volgend jaar echt op kunnen voortbouwen.”

Hamilton ziet daarbij genoeg redenen voor optimisme. De sfeer binnen Ferrari is volgens hem duidelijk beter dan een jaar geleden. “Er hangt een goede sfeer en er is goede energie. Volgens mij genieten we er ook van”, zegt hij. “Natuurlijk meer dan vorig jaar, want dat was voor niemand van ons echt leuk. Maar we zijn enorm ver gekomen.”

Ferrari heeft zich volgens de zevenvoudig wereldkampioen vooral technisch flink ontwikkeld. “We vechten voor de tweede plaats bij de constructeurs en beide coureurs hebben de afgelopen races podiums gepakt”, vervolgt Hamilton. “We hebben een heel lange weg afgelegd en volgens mij is dit nog maar het begin van wat er gaat komen.”

De Brit benadrukt ook dat de recente updates niet uit één enorme sprong bestonden. “Het leek misschien alsof het een grote upgrade was, omdat er veel onderdelen kwamen en er veel werk in zat, maar eigenlijk is het over meerdere races verdeeld geweest”, legt hij uit. Ferrari bracht volgens Hamilton onderdelen zodra die gereed waren, in plaats van alles voor één weekend te bewaren.

Hamilton is vooral tevreden over de manier waarop Ferrari gedurende het jaar is blijven ontwikkelen. “Ik ben echt trots op het team dat ze zijn blijven pushen. We hebben innovatie gehad, iets wat we vorig jaar niet hadden”, stelt hij. “Ik denk dat we op sommige vlakken zelfs voorop hebben gelopen op het gebied van innovatie.”

De Brit uit Stevenage gebruikt de laatste races vooral om Ferrari richting de toekomst sterker te maken. “Dit weekend draait er voor mij eigenlijk vooral om dat ik deze laatste races als testbank gebruik”, legt hij uit. Daarbij duikt hij samen met het team diep in de techniek. “Ik besteed tijd aan gesprekken over de voertuigdynamica, waar we deze auto kunnen verbeteren en hoe we de goede eigenschappen van het chassis kunnen behouden.” Volgens Hamilton is dat chassis dit seizoen juist “geweldig” geweest.