Verslag VT1 | Verstappen zet Oostenrijkse dominantie voort, Hamilton P7

De eerste vrije training voor de Grand Prix van Oostenrijk zit erop en Max Verstappen is de snelste man na de ochtendsessie. Daarmee begint de Red Bull Racing-coureur op uitstekende wijze aan het tweede weekend in Spielberg, waar hij tijdens het eerste weekeinde nog zegevierde. Op plaatsen twee en drie staan Charles Leclerc en Carlos Sainz, gevolgd door Valtteri Bottas en Yuki Tsunoda op de vierde en vijfde plek. Lewis Hamilton kwam niet verder dan de zevende tijd.

Zo begon de eerste vrije training met Verstappen die al snel de baan opging met de zachte banden. De banden zouden ook een belangrijke rol spelen, want ze zijn dit weekend niet alleen een stap zachter. Pirelli heeft namelijk ook nog de achterbanden die mogelijk op Silverstone worden geïntroduceerd meegenomen. Hamilton en ook de Alfa Romeo's reden in het begin rond met deze banden, die meer robuust zouden moeten zijn. Tsunoda maakte ondertussen een fout in bocht 4 en moest te toeristische route nemen.

Verstappen snelste, Hamilton heeft ruzie met baanlimieten

Terwijl Verstappen een Honda top 4 aanvoerde, ging Hamilton meerdere keren over de baanlimieten uitkomend van bocht tien. Zo werd de rondetijd van de Engelsman tweemaal op rij afgenomen binnen de eerste tien minuten van de sessie. Ondertussen reden de twee Red Bull-mannen ook rond op de prototypebanden en konden zij hun tijden zelfs verbeteren.

Kimi Räikkönen en Nikita Mazepin kwamen elkaar met zo'n drie kwartier te gaan in de negende bocht van de Red Bull Ring. De Alfa Romeo-coureur kwam eraan stormen en dat leek Mazepin niet in de gaten te hebben, die zelf de pitstraat in wilde rijden. Het leverde de Rus een 'vriendelijke' middelvinger op van de Fin om te laten blijken dat hij niet te spreken was over de actie van de Haas-rijder.

Mercedes begint rustig aan

Het was opvallend dat de twee Mercedes-coureurs met nog een half uur te gaan in de eerste vrije training allebei nog geen rondetijd hadden genoteerd. Hamilton had uiteraard problemen maat de baanlimieten, maar Bottas klokte überhaupt nog geen tijd. Toen er eenmaal nog dertig minuten te gaan waren, ging in ieder geval de zevenvoudig wereldkampioen snel naar buiten. Hij ging naar P3 op dat moment en toen besloot ook zijn Finse collega de baan op te gaan. Hamilton liet tevens zijn ongenoegen blijken na Mazepin tegengekomen te zijn.

Slot

Bottas kwam niet verder dan een tiende tijd op dat moment, terwijl Lance Stroll vlak daarvoor voor een tweede keer spinde tijdens de sessie. Räikkönen was bijvoorbeeld één van de mannen die sneller ging en hij stond zelfs even kortstondig op P3. Ondertussen verbeterden Tsunoda en Verstappen allebei hun rondetijden. Eerst ging de Japanner naar de eerste plek, maar de Nederlander dook snel onder zijn 1:05,4. De kampioenschapsleider stond met 25 minuten te gaan ruim drie tienden los van de concurrentie.

De sessie was uiteindelijk niet zo heel spectaculair, los van een paar spins en wat verkeer voor de verschillende coureurs. Verbeteringen in de slotfase zaten er dan ook niet meer echt in en daarom kon Verstappen de snelste tijd in handen houden. Achter de stercoureur van Red Bull eindigen Charles Leclerc en Carlos Sainz in de top drie. De top vijf wordt afgesloten door Valtteri Bottas en Yuki Tsunoda.