Verslag VT2 Bahrein | Verstappen wederom de snelste, strijd tussen McLaren en Mercedes

Door het inkorten van de vrijdagsessies was het gelijk druk op het asfalt. Binnen een aantal minuten zagen we alle twintig coureurs in actie, waarbij rondetijden werden geklokt die dicht in de buurt lagen van de eerste training. Verstappen pakte binnen no-time P1, maar werd al snel gevolgd door een snelle Mercedes. Terwijl de topteams productief waren, zagen we al snel een aantal gele vlaggen zwaaien.

Kimi Raikkonen kreeg de 'eer' voor de eerste coureur met schade in 2021. De Alfa Romeo-rijder hield zijn bolide niet onder controle en schoot het asfalt af. Raikkonen knalde in de muur, maar kon zijn weg verrassend genoeg wel vervolgen, al was het zonder voorvleugel. Een korte gele vlag was het gevolg, maar de sessie kon gewoon doorgaan.

Drie teams sprongen er in de tweede sessie bovenuit: Red Bull, Mercedes en McLaren. De teams waren druk bezig met het afwisselen van P1 in de tijdenlijst, terwijl Ferrari ook sterk oogde en Carlos Sainz aansluiting bleek te vinden. Voor kersverse Red Bull-rijder Sergio Perez moest de aansluiting nog even wachten: de Mexicaan kwam niet verder dan P10.

Met nog achttien minuten op de klok start Verstappen zijn laatste run van de dag. Na een proefstart vanuit de pitstraat bekijkt de Limburger hoe lang hij door kan gaan op de gele mediumbanden, een belangrijke run voor de strategiebepaling van de race. Terwijl Verstappen rustig doorrijdt zonder grote problemen, meldt Bottas dat de grip van zijn banden al snel degradeert. De rondetijden van de twee zijn ondertussen gewaagd aan elkaar.

Voor Formule 1-debutant Yuki Tsunoda was het eveneens een middag om op terug te kijken. De jonge Japanner stond aan het begin van de sessie kort even bovenaan, maar moest toch toegeven aan de topteams. Tsunoda bleek echter de hele middag een van de snelste en productiefste coureurs van het middenveld te zijn. Uiteindelijk eindigt de AlphaTauri-coureur op P7.

Met nog tien minuten op de klok rijdt de gehele top vijftien van het veld opvallend genoeg binnen één seconde van de P1-tijd gezet door Verstappen. Teams lijken voor 2021 erg dichtbij elkaar te zitten, al is het natuurlijk nog wachten op de kwalificatie. De longruns aan het einde van de sessie lijken dit te bevestigen, en volgens analyses van Pirelli en de Formule 1 zijn Hamilton en Verstappen praktisch even snel.

Of de coureurs daadwerkelijk zo gewaagd zijn aan elkaar, moet zaterdagmiddag duidelijk worden in de kwalificatie van de Grand Prix van Bahrein. Alvorens deze kwalificatie aftrapt om 16.00 uur, is er om 13.00 uur nog één training op het programma der Formule 1. In deze sessie krijgen de coureurs nog een uurtje om hun bolide klaar te stomen voor de kwalificatie.