Horner: 'Winnen met Verstappen zou Red Bulls grootste prestatie ooit zijn'

Christian Horner denkt dat een 2021-wereldtitel met Max Verstappen een grotere prestatie zou zijn dan de titels die Red Bull Racing in het verleden behaald heeft. Mocht het aankomend seizoen van een titelstrijd komen, dan zou het voor de Red Bull-teambaas met name waardevol zijn dat een tegenstander met de klasse van Mercedes het onderspit moet delven. Ook spreekt Horner zijn vertrouwen uit in het rijdersduo van aankomend jaar, waarin Sergio Perez een belangrijke rol gaat spelen.

'Winnen met Verstappen zou onze grootste prestatie in de F1 zijn als we kijken naar de grootte van de uitdaging', stelt Horner in gesprek met Reuters. 'Lewis Hamilton en Mercedes zijn momenteel de absolute titanen van deze sport. Ik denk dat het een enorme prestatie zou zijn om ze te verslaan', voegt hij daaraan toe. Red Bull heeft een flinke berg te beklimmen, willen ze het Mercedes een seizoen lang lastig maken.

Met name de zevenvoudig wereldkampioen vormt volgens Horner een gevaar dat echt niet onderschat mag worden. 'Lewis is de meest succesvolle coureur aller tijden en heeft dit record vorig jaar nog gezet. Hij zit dus nog aan de top van zijn kunnen en heeft een prestatie geleverd in de Formule 1 die ongeëvenaard is', waarschuwt hij. 'Hij zal dit jaar een enorme tegenstander vormen en gaat dan ook als topfavoriet het seizoen in, hij wil die titelreeks die hij neergezet heeft doortrekken.'

'Mercedes opereert daarnaast op zo'n hoog niveau dat wij boven onszelf uit moeten stijgen om ze consistent te kunnen verslaan. Ik denk er niet eens aan hoe dat aan zou voelen', geeft hij toe. De afgelopen zeven jaar wist Mercedes de wereldtitel mee naar huis te nemen en elk jaar waren ze Red Bull en Ferrari te slim af. Een klein voorbeeld van hoe dominant Mercedes recentelijk nog was: in 2020 scoorde het team uit Brackley 573 punten, de nummer twee, Red Bull, scoorde er 319. Mercedes won de constructeurstitel dus met bijna het dubbele puntenaantal van de eerstvolgende concurrent.

Met een verbeterde Honda-krachtbron en een succesvolle evolutie van de 2020-bolide moet Red Bull het Mercedes lastig gaan maken. Maar ook met de coureurs zit het volgens Horner wel snor: 'Verstappen is in bloedvorm en ik denk dat we een degelijke auto hebben om het seizoen mee te beginnen. Het is aan ons om een competitieve bolide te blijven leveren.' Verstappen is volgens Horner klaar voor de titelstrijd.

Zijn nieuwe teamgenoot, Perez, oogst ook lof bij de teambaas: 'Perez is daarnaast super gemotiveerd. Hij weet dat dit de grootste kans van zijn carrière is en wil de mogelijkheid dan ook met beide handen aangrijpen. Ik ben zeer onder de indruk van zijn toewijding tot nu toe', concludeert Horner. De Mexicaan zal dit jaar zijn Nederlandse collega bijstaan in de titelstrijd. Of het voldoende is om de wereldtitel mee naar huis te nemen, blijft de vraag.