Verslag VT3 | P1 van Pérez biedt bemoedigend teken voor Verstappen in Monaco

De derde vrije training in Monaco heeft Sergio Pérez als eerste afgesloten. Hij was hiermee Charles Leclerc, Carlos Sainz en Max Verstappen in deze volgorde te slim af, en zodoende kent hij een uitstekende generale repetitie voor de kwalificatiesessie van later vandaag. In de dwergstaat is de kwalificatie van groot belang, dus het was aan de teams om het laatste uur voor deze cruciale sessie nuttig te gebruiken.

Dat was aan de gretigheid van de teams niet per se meteen te zien. Terwijl een Williams en Haas zich ogenblikkelijk op het circuit bevonden, bleven de topteams binnen staan. Van die topteams was het Ferrari dat zich als eerste meldde op de softband. Alleen Alexander Albon, Sebastian Vettel, Lance Stroll en Nicholas Latifi spendeerden die eerste minuten op de mediumband.

Sainz zette aan voor een snelle ronde en sprong meteen naar de top van de tijdstabel. Niet veel later volgde zijn Monegaskische collega dit voorbeeld, en sprong hij over zijn teamgenoot heen richting P1. Leclerc pakte daarmee P1 af van de Spanjaard, en hoefde deze pas uit handen te geven toen Sergio Pérez de vaart erin had zitten. Pérez klokte uitstekende rondetijden en passeerde de Ferrari, om vervolgens weer op enkele tienden achterstand gezet te worden.

Verstappen kende een prima openingsfase met degelijke rondetijden, maar werd wel continu weer op achterstand gezet door Leclerc. Hij kon aan de Ferrari niet tippen gedurende de hele sessie en zag lang teamgenoot Pérez zelfs voor zich staan. Ook Sainz mengde zich bij de top vier en het lijkt er dan ook op dat we een tweestrijd gaan krijgen tussen Ferrari en Red Bull Racing.

Gasly meldt zich, diverse middenveldteams voor punten

Pierre Gasly meldde zich niet aan de voorkant van de grid - halverwege de sessie stond hij een volle seconde achter Leclerc - maar deed het wel goed. De Fransman, die de vorm niet heeft die hij de afgelopen jaren bij AlphaTauri wel kende, lijkt dit weekend op punten af te stevenen. De data van sector 3 in Barcelona deed niet vermoeden dat de Italiaanse renstal een goed weekend tegemoet ging, maar Gasly is erop uit om het tegendeel te bewijzen, met een P5 in VT3.

Ook was Lando Norris, die nog steeds ziek is, snel. McLaren kan in Monaco punten halen wanneer Norris zich op zondag goed genoeg voelt om deel te nemen aan de race. De andere teams die er in Monaco zomaar met punten vandoor zouden kunnen gaan zijn Haas, Mercedes en Alfa Romeo. Eigenlijk missen we dus alleen Alpine, Williams en Aston Martin, die heel het jaar al worstelen met de vorm.

Stuivertje wisselen voor Leclerc, Pérez en Sainz

De resterende tijd van VT3 gebruikten Red Bull en Ferrari om af te tasten hoe het zat met de kwalificatiepace. Alle vier de coureurs bleven ronden rijden op de straten van Monte Carlo, die steeds meer grip boden, en er werden dan ook steeds tijdsverbeteringen neergezet. Sainz pakte op een gegeven moment de eerste plek van zijn collega af, waarna Leclerc er weer overheen ging.

Maar schrijf Red Bull ook zeker nog niet af, en dan niet alleen enkelvoudig wereldkampioen Verstappen. Pérez wist eigenlijk heel de sessie aan te sluiten bij de Ferrari's, en stond met nog vijf minuten op de klok zelfs voor beide mannen van de Italiaanse renstal. De Mexicaan heeft zijn vorm gevonden in de dwergstaat, en dat is goed nieuws voor Red Bull. Een goede kwalificatie van Pérez opent namelijk strategische deuren. Pérez eindigde de sessie op de eerste plek.

Coureurs in de problemen

Enkele coureurs lijken voor de kwalificatie problemen te krijgen. Ricciardo, Esteban Ocon, Lance Stroll - die zijn auto beschadigde in de zwembad-chicane, Zhou Guanyu en Nicholas Latifi eindigden bij de onderste vijf, en zouden dus zomaar in Q1 al uitgeschakeld kunnen worden. Alexander Albon en Mick Schumacher ontbraken in dit lijstje. De Duitser vinden we terug op P12 en de Thai op P15.