Verstappen beschadigt de RB20: 'Nu zagen we hem echte fouten maken'

In de nabeschouwing op de eerste vrije training zagen F1TV-presentatrice Laura Winter en analist en journalist Lawrence Barretto dat Max Verstappen het niet bepaald makkelijk had in de openingssessie van het weekend. De Red Bull Racing-coureur maakte verschillende foutjes, en beschadigde daar naar eigen zeggen ook zijn RB20 bij.

Verstappen opende rustig in de eerste sessie, maar sloeg aan het einde van de eerste run toe met de snelste tijd. Uiteindelijk zakte Verstappen terug tot P6, en na de door Alexander Albon veroorzaakte rode vlag maakte Verstappen nog enkele foutjes, hoewel hij wel opschoof naar de tweede stek. 'Het was onkarakteristiek, maar we zagen redelijk wat fouten van Verstappen', concludeert Winter. 'Hij was duidelijk nog aan het leren waar de limieten op dit circuit liggen, en ging soms ook over de limieten heen. Hij ging in de vierde bocht over de kerbstones heen.'

De Nederlander zelf vreesde ook dat hij zijn RB20 niet heelhuids bij het team terug had gebracht: 'Ik denk dat ik mijn vloer beschadigd heb', liet de Limburger aan het einde van de sessie optekenen. Verstappen was niet de enige die in de fout ging. Albon crashte dus, Valtteri Bottas spinde, Fernando Alonso en George Russell kenden hachelijke momenten, en na de rode vlag gingen ook Lewis Hamilton en Sergio Pérez door het gras. Verstappen maakte zijn grootste fout bij het uitkomen van bocht 10, waar hij hard over de kerbstones stuiterde, en door het gras ging.

'Dit is echt heel abnormaal voor hem', beseft Barretto. Verstappen maakt de laatste jaren steeds minder fouten. 'Meestal horen we Max in dit soort sessies klagen over problemen bij het opschakelen, of heeft hij het over andere details, waarbij hij zegt dat de auto niet helemaal perfect aanvoelt. Nu zagen we echte fouten', weet de Brit. 'We zien hem niet vaak de kerbstones zo aanvallen of raken. We hoorden hem al over de schade aan de vloer. Je ziet dit soort tegenslagen niet echt vaak bij Max, vooral zo vroeg in het weekend.'

Barretto vermoedt dat het een moeizamer weekend voor het team kan inluiden. 'Het toont aan dat hij de auto echt moet pushen, en echt met de auto aan het vechten is. Hij wil de limieten vinden, maar normaal lijkt hij veel meer controle over de situatie te hebben. Dat kan inhouden dat hij geen goede afstelling heeft, en dat de realiteit afwijkt van wat ze op basis van de simulator verwacht hadden en dat de correlatie niet helemaal goed is.'

Verstappen heeft wel nog enkele sessies om de afstelling van zijn RB20 bij te stellen. 'De omstandigheden zijn ook zwaar. Het begon ook harder te waaien', kaart Barretto aan. Eerder meldde Verstappen in Bahrein al dat de RB20 gevoeliger lijkt te zijn voor de wind. 'De omstandigheden zijn waarschijnlijk anders dan ze vooraf verwacht hadden. Die kleine dingen kunnen voor veel verschil zorgen.'