Verstappen blikt vooruit: 'Weet dat de fans enthousiast zijn, maar Mercedes is de favoriet'

'We zijn blij met de vele gereden rondes en het goed begrijpen van de auto, maar dat zegt niets over de pure prestaties', trapt de Limburger mee af via Verstappen.com. De hoge verwachtingen van de Nederlandse Formule 1-fans worden echter iets getemperd door de Red Bull-rijder: 'Ik weet dat de fans enthousiast zijn, maar Mercedes is nog steeds de favoriet. Hoe kunnen ze dat niet zijn als ze zeven wereldkampioenschappen op een rij hebben gewonnen?'

Het zogenoemde sandbaggen is een welbekende strategie van Mercedes tijdens de testdagen. 'Ik weet zeker dat Mercedes wil dat mensen dit van ons denken, dat wij de favorieten zijn', vervolgt Verstappen. 'Maar wij zijn vooral op onszelf gefocust. Natuurlijk zal iedereen bij Red Bull en bij Honda er alles aan doen om hen te verslaan. We zouden onszelf echter voor de gek houden als we verwachten dat die strijd makkelijk zal zijn.

Aankomend weekend begint de actie op het asfalt bij het Grand Prix-weekend van Bahrein. 'Ik kan persoonlijk niet wachten tot we allemaal pushen in Q3. Dat is hét moment dat iedereen op volle kracht met weinig brandstof rijdt, en om te zien wie zich qua prestaties heeft ontwikkeld.' De Nederlander hoopt dat de Red Bull-bolide in zowel de kwalificatie als op racesnelheid is verbeterd ten opzichte van vorig jaar.

'Nu moet ik het laten zien en moet Red Bull het laten zien', weet de tienvoudig Grand Prix-winnaar. 'We kennen allemaal onze rol en het is goed om te zien dat Honda en ExxonMobil de afgelopen winter hard hebben gewerkt om ervoor te zorgen dat we het best mogelijke pakket in de RB16B hebben.' Verstappen kan niet wachten om het asfalt van het Bahrein International Circuit op te duiken: 'Tijd om te zien wie waar staat.'