Verstappen dreigt met knipoog voor Red Bull-race: "Anders ram ik hem de muur in"

Verstappen is ondertussen voor het eerst uitgebreid in Madrid en geniet daarvan. “Voor mij is het de eerste keer in Madrid”, vertelt hij. “Ik heb de stad eigenlijk nooit echt meegemaakt. Het is gewoon leuk om hier te zijn en weer eens een andere stad te zien dan de plekken waar we inmiddels al een tijdje naartoe gaan", zo legt hij uit. Het circuit lijkt volgens hem een grote uitdaging te gaan worden.

Madrid moet voor Verstappen vooral ook laten zien hoe enthousiast de Spaanse fans zijn over het nieuwe evenement. “Ik kijk uit naar het weekend”, zegt hij. “En natuurlijk ben ik benieuwd naar de mensen en de fans rond het circuit, en hoe zij het evenement gaan beleven”, zo benadrukt hij duidelijk. Verstappen benadrukt daarbij dat zijn populariteit volgens hem uiteindelijk vooral draait om de persoon en niet uitsluitend om een nationaliteit.

Verstappen heeft zich voor zijn andere race van deze week ondertussen opvallend weinig voorbereid. Wanneer hem wordt gevraagd of hij de startopstelling al heeft bestudeerd en een strategie heeft bedacht, komt er een simpel antwoord. “Nee, ik heb helemaal niets gedaan”, lacht hij. “Ik kom gewoon opdagen en probeer een leuke tijd te hebben. We zien wel hoe het gaat", zo legt hij uit over het aanstaande Red Bull-evenement.

Red Bull komt vaker met dit soort uitdagingen, maar volgens Verstappen gaat het geen makkelijke opgave worden om deze wedstrijd winnend af te sluiten. “Er doen veel mensen mee”, merkt hij op. “Vanaf achteraan starten wordt lastig, maar ik hoop dat ik ze allemaal kan pakken.” Veel meer weet hij zelf op dat moment zelfs niet. “Ik weet eerlijk gezegd nog niet eens precies wat het format is", zo benadrukt hij stellig.

Verstappen lijkt zich daar nauwelijks druk over te maken. “Ik kom gewoon opdagen, doe mijn ding en hopelijk hoeven we niet al te veel ronden te rijden”, zegt hij. Wanneer hem vervolgens wordt verteld dat de race dertig ronden telt, verandert zijn reactie onmiddellijk. “Dertig ronden? O, bedankt”, grapt hij. “Dan heb ik dertig ronden om ze allemaal te pakken”, zegt hij. Vervolgens komt de Nederlander met een typisch droog Verstappen-moment wanneer het gaat over iemand die hem eventueel niet voorbij zou willen laten.

De tegenstanders van Verstappen zijn in sommige gevallen bekenden. Op de donderdag in Madrid wordt hij gevraagd naar een bekende van de journalist die de vraag stelt. Verstappen maakt daar met een grote glimlach een duidelijke grap van. “Ik hoop dat hij aan de kant gaat, anders ram ik hem gewoon de vangrail in”, zegt hij, waarna hij de ironie zelf nog extra benadrukt. “Ik meen het echt, zoals je duidelijk kunt zien.” Dat de uitspraak niet serieus bedoeld is, laat Verstappen met zijn toon en reactie weinig aan de verbeelding over.

Verstappen lijkt de race tegen 100 mensen daarmee vooral als ontspanning te zien in aanloop naar het Formule 1-weekend. Geen uitgebreide strategie, geen diepgaande voorbereiding en zelfs het aantal ronden kende hij aanvankelijk niet. Zijn aanpak is aanzienlijk eenvoudiger: achteraan beginnen, zoveel mogelijk deelnemers inhalen en vooral plezier maken. En wie daarbij in de weg rijdt, weet na zijn knipoog alvast wat hem zogenaamd te wachten staat.