Het regent legendes op Antonelli's telefoon: "De app crashte zelfs"

Antonelli kreeg in Madrid de vraag of hij zich na zijn recente prestaties inmiddels als de echte leider binnen Mercedes voelt. Daar wil hij voorlopig niets van weten. “Binnen Mercedes heb ik niet het gevoel dat er een nummer één is”, benadrukt hij. “Het team wil ons, terecht, allebei dezelfde kansen geven. George is een ongelooflijke coureur en hij verkeert de laatste races ook in goede vorm", zo vertelt hij in het bijzijn van F1Maximaal.nl.

Mercedes behandelt beide coureurs volgens Antonelli dan ook volledig gelijkwaardig. “Ze behandelen ons hetzelfde en geven ons dezelfde mogelijkheden”, vervolgt hij. “Ik voel me absoluut niet de echte leider. Ik heb het gevoel dat we op hetzelfde niveau zitten en volgens mij is dat ook precies de juiste manier.” Dat hij na Monza volop in de schijnwerpers staat, verandert daar volgens hem niets aan.

Antonelli liet in Monza nog maar eens zien waar hij toe in staat is. De jonge Italiaan reed vanaf P19 naar de overwinning en merkte eigenlijk na de finish pas wat hij had losgemaakt. “Ik kreeg ontzettend veel berichten”, vertelt hij. “Toen ik na de race WhatsApp opende, had ik zoveel berichten gekregen dat de app crashte", zo vertelt hij. "Ik ging de app in en hij gooide me er weer uit zonder dat ik de telefoon überhaupt aanraakte, omdat hij gewoon ontplofte”, vertelt hij lachend. De Italiaan had na zijn thuiszege dus nauwelijks de kans om rustig door alle felicitaties heen te gaan.

Mercedes gaf Antonelli natuurlijk een geweldige auto, maar de prestatie staat natuurlijk buiten kijf. Antonelli zag bovendien niet alleen berichten van vrienden, familie en mensen uit de Formule 1 binnenkomen. Ook grote namen uit de Italiaanse sport meldden zich. “Ik kreeg heel veel mooie berichten, van Jannik Sinner, Pecco Bagnaia, Valentino Rossi, letterlijk van iedereen”, vertelt hij. Daarmee doelt hij onder meer op Italiaanse sporticonen uit de tennis- en motorsportwereld.

Antonelli waardeerde de reacties juist als geheel. “Ik denk dat ze eigenlijk allemaal ontzettend mooi waren”, legt hij uit. Zijn overwinning vanaf de negentiende startplek maakte hem in één klap het middelpunt van de Italiaanse sportwereld, maar Antonelli probeert te voorkomen dat de hype hem uit zijn concentratie haalt. “Het was supermooi om zoveel steun te zien”, zegt Antonelli. “En ook zoveel enthousiasme en zoveel opwinding. Dat was echt heel gaaf.” Eén specifiek bericht aanwijzen als het mooiste lukte hem dan ook niet. “Het is heel moeilijk om te zeggen welk bericht er echt bovenuit stak.”

De leider in het wereldkampioenschap lijkt dan ook de jongste wereldkampioen ooit te gaan worden, maar Antonelli probeert vooral rustig te blijven. “Ik probeer de druk zoveel mogelijk te omarmen”, stelde hij. “Ik zie het als een kans om te schitteren.” Die benadering helpt hem naar eigen zeggen om ook in moeilijke situaties kalm te blijven. Dit lukt tot dusver goed, want hij maakt eigenlijk geen grote fouten op dit moment.

Antonelli weet na zijn overwinning in ieder geval dat heel Italië met hem meekijkt. Na een race waarin hij vanaf P19 naar de zege reed, stonden zelfs enkele van de grootste Italiaanse sportsterren in zijn inbox. Nu moet hij in Madrid proberen te doen wat hem tot dusver zo goed afgaat: alle aandacht buiten de auto laten en op het circuit opnieuw presteren.