'Verstappen en Bottas reden in Rusland allebei niet op de limiet'

Max Verstappen mocht dan wel een strakke P2 rijden in Sochi, de overwinning was geen moment een reële optie. Bij The Race trekken ze na afloop van het schouwspel in Rusland een pijnlijke conclusie: 'Verstappens terugkeer naar het podium na een afwezigheid van drie races kwam met een herinnering aan de aanhoudende achterstand van Red Bull.'

'Dat Verstappen in de openingsfase voorbij gereden zou worden, was wegens het krachtsverschil geen verrassing', zo begint Scott Mitchell, die schrijft voor het autosportmedium. Hij vond het wel verrassend dat dat überhaupt moest, wijzend op Verstappens zinderende kwalificatieronde.

Dit optimisme nam Red Bull mee de race in: 'Of beter gezegd, de tweede stint.' Verstappen zakte weg op de mediumband maar toen Bottas en hijzelf op de harde band stonden, na de pitstop, hield hij zijn rivaal aardig bij. 'Verstappens gemiddelde rondetijd tijdens de hele tweede stint lag slechts 0.028s hoger dan die van Bottas.'

Bottas en Verstappen sparen

Uit de data kan Mitchell opmaken dat Bottas vermoedelijk aan het sparen was: 'Bottas was waarschijnlijk zijn bolide aan het sparen, maar Verstappen reed ook niet op de limiet. Dat Verstappen iets minder dan acht seconden na Bottas over de eindstreep kwam, doet suggereren dat Red Bull vrij dichtbij zat op een circuit dat ze doorgaans niet goed ligt.'

De Brit pakt de data van voor de Grand Prix van Rusland erbij. Op Mugello oogde de RB16 ook zeer competitief en er is een duidelijke opwaartse trend te zien: 'Het gat naar Mercedes was de afgelopen twee races nog maar 0.526 procent van de rondetijd, terwijl het in die races daarvoor op 1.11 procent lag.'

Een pijnlijke herinnering voor Red Bull

De onvermijdbare conclusie is volgens de redacteur dat Verstappen competitief was toen Bottas al niet meer bij te halen was: 'En het heeft nou eenmaal niet zoveel zin om marginaal sneller te zijn als je concurrent op twaalf seconden voorsprong ligt.'

'Het is een pijnlijke herinnering aan het feit dat Red Bull onder bepaalde omstandigheden de snelheid van Mercedes wel kan evenaren, maar in essentie gewoon echt nog veel te veel tekort komt', zo wordt de analyse besloten. Een pijnlijk feit waar de Nederlander Red Bull Racing en Honda elk raceweekend aan herinnert. (Foto: Red Bull Content Pool/Getty Images)