Verstappen feliciteerde Hülkenberg als eerste: 'Hij kwam direct naar me toe'

Onder andere F1Maximaal.nl ontvangt een bericht van Sauber. In capslock geschreven deelt het team: 'Hülkenberg P3 - hij begon vanaf P19, de laagste gridpositie in de geschiedenis van Sauber vanwaar een podium is gepakt'. De Zwitserse renstal is trots, maar Hülkenberg is mogelijk nog trotser. Voor het eerst in zijn carrière pakt hij een podium.

Het is een slechte dag om Adrian Sutil te heten, hij heeft het record van de meeste F1-starts zonder podium nu nog steeds op zijn naam staan. Na 239 races is Hülkenberg eindelijk van de hatelijke nul af. 'Dat zijn verdomd veel races!' reageert de Duitser bij Viaplay. 'Echt f*cking veel races', lacht hij, terwijl hij even naar zijn persdame kijkt. 'Het betekent heel veel', zegt hij over zijn podium.

'Ik bedoel, het betekent in de eerste plaats dat we een briljante race hebben gereden. We deden gewoon alles goed. Het betekent ook dat ik hier hoor te zijn', zegt Hülkenberg. Dat dit erin zat, had hij op zaterdag nooit verwacht. Hij moest als laatste de race aanvangen, aangezien Franco Colapinto vanuit de pits startte. 'Ik ben ontzettend blij dat het gelukt is. Na gisteren had niemand dit verwacht.'

Voor Hülkenberg levert dit resultaat ook het bewijs dat hij nog steeds in de Formule 1-wereld thuishoort. Hij begon zijn carrière in 2010 bij Williams, ging er na 2019 even tussenuit, won de 24 uur van Le Mans, en keerde in 2023 terug bij Haas. Vanaf dit jaar is hij onderdeel van Sauber om samen met hen het Audi-avontuur aan te gaan. 'Ik had dit natuurlijk graag in mijn eerste race gedaan, zoals Max', lacht Hülkenberg.

'Dat is mooi, maar mijn carrière en mijn pad waren net iets anders. Ik heb altijd in mezelf geloofd en ik moest gewoon blijven geloven. Dat is wat ik heb gedaan', zegt de 37-jarige. Chiel van Koldenhoven wijst Hülkenberg erop dat Verstappen mooie woorden heeft uitgesproken over zijn goede vriend. In de in-lap feliciteerde Verstappen hem al met zijn mooie resultaat. De Nederlander werd vijfde.

'Ja, hij was de eerste die naar me toe kwam toen ik uit de auto stapte', zegt Hülkenberg. 'We gaan ver terug, naar de kartdagen, toen we eigenlijk nog tieners waren', glimlacht hij. Verstappen en Hülkenberg hebben een goede band en spreken vaak Nederlands met elkaar. De Duitser heeft in zijn kartjaren vaak in Nederland geracet. 'We hebben veel respect voor elkaar. Ik heb enorm veel respect voor wat hij doet en waar hij voor staat. En hij is een geweldig mens.'

Sauber heeft de afgelopen races al wat punten gepakt, maar de vijftien die ze er nu bij krijgen zijn een enorme boost. Gabriel Bortoleto viel uit, maar hij kwam schreeuwend op de boordradio om zijn teamgenoot te feliciteren: 'Nico, het is Gabi, man. Je weet niet hoe blij ik voor je bent. Je bent een f*cking legend! Het is krankzinnig wat je vandaag gedaan hebt!' Sauber heeft nu 41 punten en staat op de zesde plek in het kampioenschap. Hülkenberg schiet naar P9.