Wolff waarschuwt rivaal: 'Iedereen die hem afschrijft, maakt een grote fout'

Wolff moet toegeven dat Oscar Piastri niet bovenaan zijn lijst had gestaan, indien hij de rangorde had moeten inschatten. Het is voor de Oostenrijker dus een verrassing dat de Australiër de leider is in het kampioenschap. ‘Voor het seizoen zou ik de voorkeur hebben gegeven aan Norris, met zijn ervaring en snelheid. Maar ik zie ze nog steeds allebei als gelijken en als favorieten voor het wereldkampioenschap’, stelt Wolff in een interview met OE24.

Helmut Marko ziet Norris en Piastri niet zo zeer als gelijken, maar beschouwt de jongste McLaren-coureur als iemand die bijna op hetzelfde niveau zit als Max Verstappen. Wolff krijgt de vraag voorgelegd of hij zijn eigen coureurs, en met name Andrea Kimi Antonelli, deze twee coureurs bij ziet houden in 2026, wanneer de nieuwe regelgeving is ingegaan. ‘Het is te vroeg om dat te zeggen’, luidt de simpele constatering van de teambaas van Mercedes.

In 2026 zal het draaien om meer dan de coureur, benadrukt Wolff. ‘Het draait allemaal om de zeer gecompliceerde chassisregels en de nieuwe motorefficiëntie’, noemt hij de twee belangrijkste punten waarop teams zullen moeten presteren. ‘Niemand kan voorspellen wie hier het beste in zal slagen. McLaren, Alpine en Williams hebben geen voordeel ten opzichte van Mercedes als het om de motor gaat, want zij hebben de onze’, benadrukt hij daarbij wel.

Red Bull Racing zal in 2026 met een eigen motor komen. De huidige motorleverancier, Honda, maakt in 2026 de overstap naar Aston Martin. Naast Honda hebben ze ook voormalig Red Bull-ontwerper Adrian Newey binnen gehaald en hoopt het team op een dijk van een auto. Wat de nieuwe motor van Red Bull zal doen is nog maar de vraag. ‘Dat weet niemand. Al die speculaties, het is slechts koffiedik kijken’, waagt ook Wolff zich niet aan een voorspelling.

Waar Wolff wel duidelijk een inschatting van kan maken, is de motivatie van Lewis Hamilton. ‘Nee, dat denk ik niet’, antwoordt hij wanneer hem wordt gevraagd of de Brit eind 2025 zal stoppen met de Formule 1. ‘Mensen zijn veel te snel met het afschrijven van Lewis. Als hij een auto heeft waarin hij zich op zijn gemak voelt, dan is hij een absolute topper’, benadrukt de CEO. ‘Hij heeft laten zien wat hij kan door de sprint in Shanghai te winnen. Iedereen die Lewis afschrijft, maakt een grote fout’, weet Wolff zeker.

Wolff gaat tenslotte nog kort in op de situatie rond het contract van zijn eigen coureur George Russell. De Brit staat vierde in het kampioenschap, met slechts een kleine achterstand op Verstappen op nummer drie. Desondanks heeft hij nog geen contract voor 2026. ‘We hebben een tijdschema, we zitten absoluut op schema met George’, legt de teambaas uit. ‘Als ik nu een datum noem, dan creëer ik alleen maar onnodige druk. We hebben gezegd dat we aan het begin van de zomer samen om de tafel gaan zitten’, schept de CEO van de Zilverpijlen toch nog enige duidelijkheid.