Verstappen haalt zijn slag thuis: COTA werd opnieuw geasfalteerd voor GP van dit weekend

Het circuit in Austin in de staat Texas staat bekend als een hobbelig circuit, maar vorig jaar leek het nog erger dan tevoren. Zo moest Fernando Alonso de race staken nadat de vloer van zijn Aston Martin erg beschadigd raakte, en werden Lewis Hamilton en Charles Leclerc gediskwalificeerd vanwege overmatige slijtage aan de plank onder hun bolide.

Verstappen won vorig jaar op COTA, maar ondanks dat het een van de lievelingscircuits van de Nederlander is, uitte hij kritiek op de staat van het wegdek. 'Het circuit moet opnieuw geasfalteerd worden. Momenteel is het beter geschikt voor een rallywagen. Als je naar onze auto's kijkt, zie je het misschien niet meteen omdat ze aan de grond kleven, maar de hobbels en schokken zijn op sommige plaatsen op het circuit too much. Dit is niet Formule 1-waardig', zo liet Verstappen een jaar geleden in bekende stijl optekenen.

'Ik hou van dit circuit. De lay-out is fantastisch, maar er moet opnieuw geasfalteerd worden. Het moet een stuk egaler zijn, want we vragen er al enkele jaren naar.' De organisatie besliste in 2024 dan ook om de wens van Verstappen in te willigen. Het Engelse The Mirror kon, in aanloop naar de Amerikaanse GP, bevestigen dat het wegdek onder handen werd genomen.

De promotor van de race, Bobby Epstein, gaf tekst en uitleg. 'Het hoofddoel was om de hobbels kwijt te raken. Sommige delen van het circuit waren al twaalf jaar oud. Het was tijd. Ik weet dat Max vorig jaar een slechte review gaf, dus ik hoop dat we dit jaar positieve feedback krijgen. Daar ben ik zeker van. Het is nagenoeg een volledig nieuw circuit. Het is fantastisch!', aldus een enthousiaste Epstein.

Vorig seizoen was er in Austin tijdens en na de race ook veel controverse rond de track limits. Haas protesteerde na afloop van de GP nog dat verschillende teams misbruik hadden gemaakt van het overschrijden van de witte lijnen, die het circuit begrenzen. Om een dergelijk scenario te vermijden, werden bepaalde secties nauwer gemaakt en werd er fake gravel geplaatst waar coureurs liever niet zullen over rijden. Ook werden er meer camera's geïnstalleerd om te controleren of iedereen zich netjes aan de baangrenzen houdt.