Verstappen neemt heft in eigen handen bij de RB22: "Ik heb een antivirus geïnstalleerd"

Verstappen werd herinnerd aan de problemen die verschillende auto’s tijdens de regenachtige Grand Prix van Maleisië ondervonden. Op de vraag of hij zich zorgen maakt dat de software opnieuw kuren kan vertonen, hield hij het bijzonder droog. “Ik heb antivirus op mijn auto geïnstalleerd, dus met mij komt het wel goed”, grapte de Red Bull-coureur in de persconferentie. Daarmee deed Verstappen alsof hij de technische problemen ditmaal simpelweg zelf softwarematig heeft opgelost.

Alonso hoopte vooral dat de daadwerkelijke oorzaak inmiddels door de teams en leveranciers is gevonden. “Hopelijk niet, want het gaat hier behoorlijk steil omhoog na de laatste bocht”, zei de Spanjaard over nieuwe problemen. “Als we daar problemen krijgen, eindigen we heel ver van het circuit.” Volgens Alonso zijn de mankementen uit Maleisië inmiddels wel begrepen. “Ik denk dat de problemen daarna zijn onderzocht, dus hopelijk is alles opgelost.”

Lindblad sloot zich daarbij aan en wilde vooral afwachten hoe de auto’s zich in de Braziliaanse omstandigheden houden. “Laten we het zien. Hopelijk is het opgelost”, reageerde hij. Verstappen kon het vervolgens niet laten om de jonge Racing Bulls-coureur nog even gerust te stellen. “Jij rijdt met dezelfde software, maat, dus maak je geen zorgen!”, grapte hij, waarmee de Nederlander zijn antivirus-opmerking nog een vervolg gaf.

Verstappen kreeg daarna ook zijn eigen terugkerende technische klachten voorgelegd. Tijdens trainingen en races is hij regelmatig over de boordradio te horen over schakelmomenten, instellingen en communicatieproblemen. Volgens de Nederlander gaat het met die radio inmiddels echter beter. “In Mexico probeerden we ook wat dingen en het zijn waarschijnlijk nog maar een paar kleine instellingen die we goed moeten krijgen”, legt hij uit over de vooruitgang bij Red Bull.

De Nederlander zag daarbij zelfs een voordeel in het feit dat zijn communicatie voor buitenstaanders niet altijd even goed te verstaan was. “Het team kon mij eigenlijk heel goed horen. Misschien kon de rest mij niet horen, maar dat is eigenlijk fantastisch”, grapte Verstappen. “Misschien moeten we het gewoon zo houden.” Daarmee zou de directe lijn met Red Bull intact blijven, terwijl de buitenwereld aanzienlijk minder meekrijgt van zijn vaak scherpe radioberichten.

Verstappen maakte vervolgens opnieuw duidelijk waarom hij zo vaak kritisch klinkt wanneer hij achter het stuur zit. “Als je me hoort klagen over schakelen of wat dan ook, komt dat gewoon doordat ik nooit tevreden ben”, stelt hij. “Ik denk altijd dat bepaalde dingen beter kunnen en probeer voortdurend dingen fijn af te stellen of verbeteringen te vinden.” Volgens hem moet die kritiek dan ook niet worden gezien als simpel gemopper over zijn auto.

Red Bull krijgt die opmerkingen volgens Verstappen juist omdat hij voortdurend op zoek is naar extra rondetijd. “Als je het als klagen hoort of wat dan ook, is het voor mij vooral een manier om ervoor te zorgen dat het team altijd naar de details blijft kijken”, legt hij uit. “We proberen daarmee meer rondetijd te vinden, omdat ik weet dat er nog meer rondetijd in zit.” Zijn technische opmerkingen hebben volgens hem dus altijd een duidelijk doel.

Verstappen zorgde later opnieuw voor een luchtig moment toen Brazilië en voetbal ter sprake kwamen. Nadat de journalist het over ‘soccer’ had, greep hij onmiddellijk in. “Om te beginnen al één grote fout: je kunt het geen soccer noemen. Football.” Een favoriete Braziliaanse club noemen durfde hij vervolgens niet. “Ik moet nu voorzichtig zijn met wat ik ga zeggen. Ik steun gewoon de hele competitie. Dat is waarschijnlijk het beste en veiligste antwoord.”