Verstappen ziet in Antonelli een toekomstig wereldkampioen: "Het is geweldig om te zien"

Kimi Antonelli stond al bekend als supertalent en Toto Wolff was bereid risico's met hem te nemen. Hij liet de jonge Italiaan de Formule 3-klasse overslaan en bracht hem direct naar de Formule 2. Na slechts een jaar in die opstapklasse besloot Wolff hem naar de Formule 1 te halen. Hij hoefde daar niet voor een kleiner team te rijden, hij mocht meteen in de Mercedes stappen.

Hoewel veel mensen twijfelden of dit wel de beste keuze was, laat Antonelli nu in zijn tweede Formule 1-seizoen dat Wolff het juiste heeft gedaan. De Italiaan gaat op dit moment aan de leiding in het kampioenschap en heeft na vier overwinningen op rij nu ook pole position veiliggesteld in Monaco. Achter hem staan viervoudig wereldkampioen Max Verstappen en zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton.

Verstappen en Hamilton zijn inmiddels al grote namen in de koningsklasse van de motorsport. In de persconferentie van de FIA wordt aan hen gevraagd of zij in Antonelli een toekomstige kampioen zien, als hij op deze manier doorgaat. "Ja, zeker", antwoordt Verstappen volmondig.

"Ik denk dat je een paar jongens uit de lagere categorieën ziet opgroeien die iets speciaals hebben. Wanneer ze van categorie wisselen, zijn ze meteen snel", legt Verstappen uit. "Ik denk dat het vrij duidelijk was dat Kimi in die categorie hoort, dus dat was geen verrassing." Iedereen wist al dat Antonelli snel zou zijn.

Toch is alleen snelheid niet genoeg in de koningsklasse van de autosport, gaat Verstappen verder. "Als je in de Formule 1 komt, gaat het natuurlijk niet alleen om talent", aldus de viervoudig wereldkampioen. "Je moet een allround coureur worden." Als Formule 1-coureur moet je altijd kunnen presteren en het maximale eruit halen.

Er is ook wat geluk nodig om kampioen te kunnen worden. "Je moet natuurlijk het pakket hebben om het te kunnen doen", zegt Verstappen. Mercedes heeft dit jaar duidelijk het pakket. De auto van het Duitse team is sterker dan de rest van het veld. Tot nu toe is iedere race gewonnen door Mercedes, dus ze hebben zeker de auto om het kampioenschap te winnen.

"Ik denk dat Kimi dit jaar laat zien dat zodra hij een pakket heeft waarmee hij het kampioenschap kan winnen, dat hij presteert zoals een kampioen dat moet doen", zegt Verstappen over de resultaten van de jonge Italiaan, die een voorsprong van 43 punten heeft op zijn teamgenoot.

George Russell werd voor de start van het seizoen als favoriet voor de wereldtitel aangewezen, maar nu is het dus juist Antonelli die aan de leiding gaat. Verstappen kan genieten van het talent van de negentienjarige coureur. "Het is geweldig om te zien en dat is wat hij moet doen", aldus de Nederlander. Als Antonelli aan het einde van het seizoen nog steeds aan kop wil staan, moet hij blijven rijden zoals hij nu doet.