Palmer lyrisch over Verstappen, Montoya niet: "Starts van Max en Red Bull niet geweldig"

Uiteraard gaat de meeste aandacht naar de polesitter en bij F1TV hadden ze het vlak na de kwalificatie dus vooral over Antonelli. "Hij voelt zich zo comfortabel. Hij blijft pushen, hij blijft meer snelheid vinden. De fouten komen maar niet", stelt Montoya vast. "De timing tijdens het rijden is zo goed dat hij het laat lijken alsof hij maar op 90 procent rijdt, terwijl hij eigenlijk op 110 procent zit. Jij hebt dat vroeger ook gedaan", richt hij zich tot Damon Hill, die vlak naast hem stond.

De Brit wil dat zelf niet bevestigen. "Zoiets heb ik nooit gedaan", moet hij lachen. "Je moet niet te hard van stapel lopen. Toto staat achter Kimi, maar zegt ook dat we de verwachtingen niet te hoog mogen leggen." Daar staat de realiteit tegenover waarmee we in Monaco weer worden geconfronteerd. "Zonder Kimi zou dit waarschijnlijk een pole voor Max zijn", aldus Montoya. Dat is wat de cijfers ons zeggen.

Het behalen van de poleposition moet dit weekend toch ook voor Antonelli een verrassing zijn. "We zeiden dat Mercedes nergens zou zijn in Monaco", merkt Palmer op. "George Russell staat vier tienden achter hem. Hoe vaak heeft Kimi moeten corrigeren tijdens het rondje waarmee hij de pole pakte?" Montoya heeft het antwoord meteen klaar: "Geen enkele keer. Hij rijdt op een niveau waar iedereen tegen opkijkt. Over twintig jaar kijken we terug op dit rondje en voelt de jeugd zich zoals ik me voelde bij een rondje van Senna."

Als Antonelli die supersnelle ronde niet had neergezet, had iedereen zich lyrisch uitgelaten over Verstappen. "We kunnen nog altijd lyrisch zijn over Max", wijkt Palmer daar niet van af. "Dit was heel goed. Ze hebben iets gevonden bij Red Bull, dat bleek in Q2. De grip aan de achterkant ziet er zo goed uit. Hij mist een goede tweede sector. Max start in 2026 opnieuw vanaf de tweede plaats, het is een geweldige prestatie."

Dit betekent dat Antonelli tijdens de race met Verstappen naast zich moet vertrekken en dat is altijd een grote uitdaging. De start is dit jaar niet bepaald de grootste kwaliteit van Antonelli gebleken. "Hij deed het goed in Canada. Ze hebben daar met hem aan gewerkt", ziet Hill daarin toch een verbetering. "Het is een van die kleine haperingen die hem in moeilijkheden kan brengen."

Het advies van Verstappen aan Antonelli was om zondag één seconde te wachten als de lampen uitgaan. "Ik ben blij dat Max dit zei in zijn parc fermé-interview", kon Palmer dat antwoord absoluut waarderen. De Brit zag er de humor wel van in. "Vorig jaar was hij aangeslagen na een tweede plaats. Nu zegt hij dat de man op poleposition nog altijd goed uit de startblokken moet komen."

Met al die lovende woorden over Verstappen was het afwachten wat Montoya zou zeggen, want die laat zich de laatste tijd toch behoorlijk negatief uit over Verstappen. De Colombiaan ziet inderdaad een andere coureur de beste zaken doen bij de start. "Je hebt Lewis Hamilton op de derde plaats. De starts van Max en Red Bull zijn dit jaar ook niet geweldig. Als iemand voor de eerste bocht voor een verrassing kan zorgen, is het voor mij Lewis. Ik denk dat hij zeker één coureur voorbijsteekt."