Exclusief | Bottas geeft duidelijkheid over zijn toekomst: "Dit gaat mijn leven niet veranderen"

Bottas is er weliswaar een jaar tussenuit geweest, maar behoort desondanks tot het meubilair in de Formule 1. Alleen de vier wereldkampioenen op de grid hebben meer Grands Prix gewonnen dan Bottas, die dit jaar nog kan toetreden tot de top tien van meest ervaren coureurs ooit in de sport. Hij staat dan ook aan de vooravond van zijn twaalfde Grand Prix van Monaco. "Dit voelt wel als een thuisrace, want ik woon hier al lang. Ik ken inmiddels alle straten wel", vertelt de voormalige coureur van Williams, Mercedes, en Sauber.

"Het draait hier enorm om ervaring", weet de Cadillac-coureur. "Hoe meer races je op dit circuit gereden hebt, hoe meer het elk jaar helpt om het juiste ritme sneller te vinden. Dat is het belangrijkste punt." Monaco staat dan ook bekend als een circuit waar jonge coureurs vaak fouten maken. Dat overkwam bijvoorbeeld Kimi Antonelli vorig jaar, terwijl Max Verstappen in 2016 en 2018 de fout inging. Dit weekend bezorgde Isack Hadjar zijn RB22 al een grote beurt in de garage.

Bottas heeft een moeizaam begin van het seizoen achter de rug en dan wordt ook snel duidelijk dat resultaten uit het verleden snel vergeten worden in de koningsklasse van de autosport. Na een lastig Canadees weekend kwamen er geruchten op gang over het aanstaande ontslag van de Fin. Zelf probeert hij zich daar niet al te druk om te maken. "Voor mij draait het erom dat ik mijn eigen situatie ken. Ik communiceer constant met het team en weet dat ze me voor de volle honderd procent steunen."

"Ik weet daarnaast wat er in mijn contract staat en ze weten ook wat ik hen kan bieden. Dat is het belangrijkste", vertelt de tienvoudige Grand Prix-winnaar. "Zolang dat maar duidelijk is voor mij, kunnen mensen schrijven wat ze willen. Dat gaat mijn leven niet veranderen." Bottas bevestigde eerder al dat hij het seizoen uitrijdt bij Cadillac, maar wordt gevraagd of hij er in 2027 nog bij is. "Ja, absoluut", bevestigt Bottas exclusief aan F1Maximaal.nl.

Hoewel Cadillac verrassend voor Aston Martin staat in het kampioenschap, heeft het Amerikaanse team de aansluiting met het middenveld nog niet gevonden. "Het schort aan ervaring. We hebben veel ervaren mensen, maar nu moeten we daar nog het maximale uit halen", legt Bottas uit. "Elke race is dit jaar een nieuwe race voor ons. We hadden nog nooit een meter in Monaco gereden. We moeten dus leren wat het beste werkt voor de auto, wat we met de afstelling moeten doen, eigenlijk alles."

Bottas verwacht dan ook beterschap in het tweede seizoen van Cadillac. "Als we eenmaal het eerste jaar achter de rug hebben, kunnen we volgend seizoen veel makkelijker benaderen. We hebben het nog altijd lastig met sommige problemen. Soms zijn we te gehaast met het opbouwen van de auto en het klaarmaken van de auto en dat soort dingen." Zo liet Bottas eerder al weten dat hij in Canada niet alleen een probleem had met de motor, maar ook met de auto zelf.

Cadillac heeft dus geduld met Bottas en dat geldt andersom ook. "Ik heb geduld. Ik weet waar ik aan begonnen ben en ik wist dat het tijd zou kosten. Het is echt een project voor de lange termijn en zeker niet voor de korte termijn", deelt de inmiddels 36-jarige coureur. "Ik moet wel geduldig zijn en ik denk dat ik dat tot nu toe ook ben. Ik ben nog steeds volledig gemotiveerd en geef altijd alles."

Drie van de vier coureurs uit de achterhoede hebben juist veel ervaring in de absolute top. Dat kan het soms lastig maken om voor een negentiende plek te strijden. Toch heeft Bottas duidelijke doelen die hij nog voor de zomerstop wil verwezenlijken. "Het belangrijkste is dat we constanter worden en dat we de auto altijd goed afgesteld en opgebouwd hebben als het op de kwaliteit van de aerodynamica aankomt. We moeten proberen weekenden zonder problemen te hebben", zo geeft Bottas steeds duidelijker aan dat zijn auto ook niet altijd goed in elkaar gezet is. "Dat is de volgende stap en dat zal al betere prestaties opleveren."

"Daarna draait het ook heel erg om aerodynamische upgrades", gaat Bottas verder. "Daar moeten we aan blijven werken. We hebben veel dingen in de pijplijn die we al langer gepland hebben en die er nu aankomen. Ik weet dat onze auto over twee maanden veel sneller zal zijn", belooft de ervaren coureur. "Dat is fijn om te weten. Ik heb zelf ook fysiek al alles gezien dat we gepland hebben, dus dat helpt als je vooruitdenkt."