Vertrouwen bij Verstappen in schril contrast met ander team: "Verbijsterende beslissing"

Bij The Race wijzen ze opnieuw de winnaars en verliezers van de kwalificatie aan. Bij de verliezers wordt Ferrari genoemd. Er wordt met enig cynisme gekeken naar de hoop die weer oplaaide bij de Italiaanse renstal. "Er was weer hoop, enzovoort. Na de één-tweetjes op vrijdag leek dit weekend Ferrari toe te behoren, tot Kimi Antonelli en Max Verstappen in de ring stapten. Na Q1 leek Charles Leclerc de weg kwijt. Een minder moment in Massenet in Q3 dwong hem om aan het einde van de sessie voor twee snelle rondjes te gaan. In dat laatste rondje raakte hij de vangrails en pakte Antonelli de pole. Het had erger kunnen zijn dan een vierde plek op de grid, maar na vrijdag zal hij hier niet voor hebben getekend."

Hamilton deed het één positie beter, maar dat zal ook niet precies zijn wat de Brit in gedachten had. "Lewis Hamilton zal hier ook niet voor hebben getekend. Hij miste snelheid tijdens Q2. Tijdens deze sessie werden nog veranderingen aangebracht aan zijn linkervoorvleugel. Het was een verbijsterende beslissing van Ferrari, dat in de war leek toen het er het meest toe deed." Misschien zorgde de afwezigheid van teambaas Frédéric Vasseur toch voor enige onduidelijkheid.

Waar er verliezers zijn, zijn er echter ook winnaars. De grootste winnaar is uiteraard Kimi Antonelli. "Je staart je erop blind, de monden vallen ervan open: er zijn weinig superlatieven die de ronde waarmee Antonelli de pole pakte goed omschrijven. Het was een perfecte vliegende ronde, helemaal aan het einde van een uitzonderlijk gevecht in de kwalificatie in Monaco, waarmee hij Verstappen met amper 0,043 seconde versloeg."

Dit was eens een poleposition die aan het begin van de dag niet in de sterren stond geschreven. "Gezien de snelheid van Ferrari in de eerste en tweede vrije training begon Antonelli zaterdag met een achterstand. Mercedes boekte in de nacht van vrijdag op zaterdag enorme vooruitgang. Antonelli nam vervolgens de hele kwalificatie de maat van teamgenoot George Russell en het kwam allemaal aan op die laatste run in de kwalificatie. Antonelli heeft alles in handen in de Grand Prix van Monaco."

Naast Antonelli verdient ook Verstappen fraaie complimenten. "Hij verloor de strijd om de poleposition nipt van WK-leider Antonelli, maar deze prestatie was nog altijd vintage Verstappen. Je kunt hem nooit afschrijven op een plek als Monaco, waar de coureur dat kleine beetje verschil kan maken als hij vertrouwen heeft in de auto waarmee hij rijdt. De Red Bull lijkt in 2026 behoorlijk geschikt voor langzame bochten. In combinatie met de bijzondere talenten van Verstappen zorgde dit voor een fascinerende shoot-out met de sensationele tiener van Mercedes."

Het deel van het circuit waarop Verstappen het meest imponeerde, werd benoemd. "Verstappen was machtig door Casino Square. Hij was daar foutloos en uiterst snel. Antonelli liet daar een klein beetje marge liggen. Later stond er haast geen maat op Antonelli, die de auto na de tunnel links en rechts door de chicane stuurde. Het was cruciaal dat hij de auto aan de rechterkant hield nadat hij over de rechterkerbstone ging. Zo probeerde Antonelli zo veel mogelijk snelheid mee te nemen richting de Tabac-bocht."