Vettel: 'Om een normale race te winnen, moet je in een Mercedes of Red Bull zitten'

Sebastian Vettel verhuisde tijdens de winterstop van Ferrari naar Aston Martin. De verwachting was dat hij dan eindelijk weer zijn vorm terug zou vinden, maar tot nu toe is er niets minder waar. De Duitser heeft moeite met zijn auto en heeft een achterstand vergeleken met teamgenoot Lance Stroll. De dagen dat de viervoudig wereldkampioen vooraan meedeed, lijken er nu op te zitten. Hoe dat komt en wat hij wil doen om weer écht mee te kunnen doen, vertelt Vettel in gesprek met The Guardian en AS.

De Heppenheimer heeft dit jaar nog niet mee kunnen doen voor de punten en bungelt voornamelijk achterin het middenveld. Je zou haast vergeten dat Vettel viervoudig wereldkampioen is en op papier één van de meest succesvolle coureurs aller tijden is. Vettel verklaart waarom hij mogelijk zoveel moeite heeft: 'Het is een combinatie van twee dingen.'

'Aan de ene kant is mijn rijstijl wel goed en sterk, maar niet zo consistent als ik het graag zou willen', vervolgt de 33-jarige zijn verhaal. 'Ik heb denk ik meer tijd nodig met de auto en het team, want ik kan en moet het beter doen. Aan de andere kant hebben we momenteel een auto die niet zo competitief is dan we het zouden willen hebben. Om een normale race te winnen, moet je in een auto van Mercedes of Red Bull Racing zitten. Ik heb inmiddels geaccepteerd dat anderen nu winnen, net als vele 'buitenstaanders' zoals ik.'

Gezonde rivaliteit met Hamilton

En dat je in een Mercedes moet zitten om te winnen, weet Vettel als geen ander. In 2017 en 2018 was de Duitser verwikkeld in een titelstrijd met Lewis Hamilton. De Engelsman ging tweemaal ervandoor met het kampioenschap met Mercedes. In die jaren en ook daarvoor heeft de Duitser veel respect ontwikkeld voor Hamilton: 'Door de jaren heen heb ik goed met hem kunnen opschieten.'

'We kwamen dichterbij elkaar, omdat we veelvuldig spraken over onze rivaliteit als we het af en toe lastig hadden. We voerden gesprekken over wat ons dwarszat en daardoor veranderden we ook van van mening over hoe we ergens naar keken. Hij is één van de coureurs in wie ik mezelf het beste en meest kan herkennen en ik heb dan ook veel respect voor hem', vertelt Vettel over zijn vriendschap met Hamilton.

Sainz vervangt 'trotse' Vettel bij Ferrari

Tot en met het eind van vorig jaar was de 33-jarige nog coureur van Ferrari, maar wist al voor het begin van vorig seizoen dat hij op straat zou worden gezet voor 2021. Voor dit jaar werd hij vervangen door Carlos Sainz, iemand waarvan Vettel zeer onder de indruk is: 'Carlos (Sainz, red.) verdient het zitje. Hij heeft een ongelooflijk talent en hij heeft zich ook erg ontwikkeld als coureur.'

Vettel vertelt verder over Sainz: 'Ik ken hem al heel lang, want hij heeft natuurlijk in het talentenprogramma van Red Bull gezeten. Ik ben erg blij voor hem dat hij bij Ferrari zit en vorig jaar zei ik dat ik trots op hem was. Het is een geweldige kans om voor Ferrari te mogen rijden en ik hoop dat hij het goed zal doen. Ik heb hem altijd leuk gevonden. Toen hij juniorcoureur was bij Red Bull deed hij veel simulatorwerk en dat hielp mij in het winnen van kampioenschappen.'

Vettel is zijn eigen grootste criticaster

Vettel won vier kampioenschappen, maar zijn laatste stamt alweer uit 2013. Sindsdien heeft hij eigenlijk geen serieuze gooi meer kunnen doen en dat zorgde naar eigen zeggen voor meer zelfkritiek. Vettel: 'Wat je ook doet, je moet in staat zijn om je eigen prestaties te beoordelen. Op het moment dat ik uit de auto stap, weet ik of ik me er goed of slecht bij voel. Ik ben de eerste die over mezelf oordeelt.'

'Mensen hebben tegenwoordig allemaal hun mening klaar en zijn snel met oordelen', gaat Vettel verder. 'Ik denk alleen niet dat anderen veel over mij te zeggen hebben. Ik luister alleen naar de mensen die het dichtstbij mij staan.' Het is een reden voor Vettel dat hij nog steeds zo gemotiveerd is om mee te doen in de Formule 1: 'Ik vind het geweldig met die mensen. Aan hen kan ik laten zien wat ik kan en wat ik altijd heb gedaan. Op deze manier kan ik gelukkig zijn', aldus Vettel.