Vettel op pole: Met dank aan Charles Leclerc en een Red Bull-foutje

Ook voor de coureur kwam zijn rondetijd als een verrassing. Het verklaart zijn bijzonder uitgelaten reactie over de boordradio. 'Alleen tijdens de kwalificatie kwam onze auto tot leven', zegt Vettel tegen Auto, Motor und Sport. 'En zelfs daar alleen op het laatste moment.'

Na Q1 stelde Vettel zichzelf de vraag: 'Hoe rijd ik de anderhalve seconde dicht naar Red Bull?' In Q2 scheelde het nog slechts twee tienden. Toen sloeg Vettel toe. Met een tijd die Red Bull Racing niet kon matchen versloeg hij Verstappen en Ricciardo, de mannen die het weekend domineerden. Vettel kreeg het niet cadeau. Hij raakte de muur in bocht 19. 'Het was geen touché, het was een serieuze klap. Aan het eind van de ronde voelde ik de vibraties al.' Ferrari zal de schade zondagochtend repareren in het parc fermé. 

Het is de tweede keer dat Ferrari de wagen van Vettel moet repareren dit weekend. Ook op vrijdag raakte de Duitser de muur. 'Ik reed de tweede helft van VT2 met een beschadigde wagen', zegt Vettel. Toch was dat niet het grootste probleem waar Ferrari op vrijdag mee te maken had. Het team was namelijk hopeloos de weg kwijt op het gebied van set-up.

Reserve-coureur Charles Leclerc moest stante pede in Maranello de simulator in om nieuwe lagen aan de set-up toe te voegen die één op één werden doorgezonden naar het raceteam in Singapore. 'Deze pole is met dank aan Charles en de teamleden in Maranello', geeft Vettel toe. 'We hadden zoveel vraagtekens gisteren dat het onmogelijk was om alles op te lossen.'

Vandaag was Ferrari beter, maar niet perfect. Kimi Raikkonen legt uit waarom: 'Het was voor ons niet mogelijk om consistent te rijden. Wanneer je het ene probleem had opgelost, ontstond er direct een nieuw probleem. Onze wagen was beter dan op vrijdag, maar ik ben eerlijk gezegd verbaasd over onze posities en onze rondetijden.', aldus de man die zichzelf naar P4, voor de beide Mercedessen, stuurde. 

Uiteindelijk was het goed genoeg voor poleposition, ook omdat de rijders van Red Bull voor de laatste run in Q3 een foutieve aanpassing aan hun voorvleugel lieten maken. Het betekent niet dat Vettel een gewonnen race rijdt. Max Verstappen heeft al aangekondigd dat hij in de eerste bocht aan gaat vallen. 'Als het gat er is, ga ik er voor', aldus de Nederlander. 

Mocht het Verstappen of Ricciardo niet lukken om Vettel in de eerste bocht te passeren, gaat Red Bull de strategieën splitsen. 'Ferrari kan niet beide strategieën afdekken zonder in te leveren op racesnelheid', aldus Helmut Marko. Vettel op zijn beurt gelooft dat de racesnelheid zijn sleutel naar de overwinning is. 'De snelheid zit in de wagen. We moeten haar alleen aanroepen.'

Vettel heeft in ieder geval de statistieken aan zijn kant. Zeven van de voorgaande negen Grand Prix in Singapore zijn gewonnen vanaf poleposition.