Vijf redenen om optimistisch te zijn over Red Bulls kansen in 2021

Het 2020-seizoen ging niet helemaal volgens plan voor Red Bull. Weer hadden ze te maken met een zeer matige start van het seizoen en liepen ze voor de zoveelste keer de titel mis tegen een oppermachtig Mercedes. Toch zijn er genoeg redenen om in 2021 wat meer optimistisch te zijn over de kansen voor het team van Max Verstappen. De officiële site van de Formule 1 zet ze op een rijtje.

Zoals gebruikelijk begint Red Bull niet al te sterk aan een seizoen, maar is hun eindsprint meestal briljant te noemen. 2020 vormde daar geen uitzondering op. Zo werd het seizoen afgesloten met een dominante zege in Abu Dhabi van Verstappen. Hij wist van poleposition het tempo te bepalen en zag gedurende de race nooit de achterkant van een Mercedes. Weet Red Bull deze lijn door te trekken het nieuwe jaar in, dan zouden ze met een goede doorontwikkeling van de auto zomaar nog dichterbij Mercedes kunnen staan.

Om nog even door te gaan over die doorontwikkeling, want dat zal namelijk wel de basis vormen voor hoe dit seizoen er aan toe zal gaan voor Red Bull. Gezien het feit dat de regels dit jaar niet al teveel veranderen en daarmee ook de auto's niet, begint Red Bull met een redelijk solide basis aan 2021. Ze hoeven tenslotte niet hun hele auto opnieuw te ontwerpen en de RB16 is al een zeer goede auto. Datzelfde geldt natuurlijk ook voor Mercedes, maar daarom is die doorontwikkeling ook zo belangrijk. Als Red Bull erin weet te slagen om de RB16B effectief door te ontwikkelen, dan kan het op dat gebied haast niet meer fout gaan.

2021 zal voor Honda het laatste jaar zijn als motorleverancier in de Formule 1 en daarom dachten ze in Japan: 'Waarom maken we niet gewoon een volledig nieuwe motor?' Vorig jaar kwamen ze nog steeds tekort qua pure kracht ten opzichte van Mercedes. Dan kan je in je laatste jaar op zich wel een risicootje nemen. Het wordt dus alles of niets voor Honda en dat kan zomaar heel goed uitpakken voor Red Bull. Aan de andere kant kan het ook een debacle worden. We herinneren ons vast nog wel het McLaren-Honda drama van een paar jaar geleden. Het is nu aan de Japanners om dat te voorkomen.

Pierre Gasly en Alexander Albon wisten helaas allebei niet te imponeren als vervanger van Daniel Ricciardo en presteerden zelfs zwaar onder de maat. Dat kon niet langer doorgaan en dus kwamen Christian Horner en Helmut Marko in actie. De Red Bull-top besloot Sergio Perez aan te trekken, die op straat gezet werd door het voormalige Racing Point en zonder zitje zat. Gelukkig was Red Bull daar en kreeg hij een plekje naast Verstappen. Daarmee haalt het team een coureur mee in huis met veel ervaring, wat de titelstrijd van Red Bull kracht bij zal moeten zetten.

Als laatste punt wordt de man aangehaald naast wie Perez moet gaan strijden, Verstappen. Na een sterk einde van vorig seizoen wil de Nederlander graag deze lijn doortrekken naar het nieuwe seizoen en bevindt hij zich in bloedvorm. Het is duidelijk dat Verstappen volwassen is geworden en daardoor consistenter is gaan presteren. Zo wist hij vorig jaar bijna Valtteri Bottas te verslaan voor de twee plek in een bolide die objectief gezien kan worden als inferieur aan die van de Fin. Dit jaar is er nog genoeg ruimte voor verbetering qua positie in het kampioenschap en hoopt Verstappen eindelijk die felbegeerde eerste titel te winnen.