Villeneuve begrijpt niets van Verstappen-uitspraak Clarkson: 'Hoe kan hij dat nu zeggen?'

Met 62 overwinningen, veertig polepositions en drie wereldtitels heeft Verstappen op 27-jarige leeftijd toch al een aanzienlijk palmares opgebouwd. Daarnaast heeft de Nederlander ook flink wat prestigieuze records op zijn naam staan en maakt hij vooral veel indruk met zijn consistentie. Volgens de meeste kenners behoort Verstappen dan ook zonder twijfel tot de beste coureurs uit de geschiedenis van de Formule 1.

Ook Clarkson is zeer lovend over het niveau wat de Red Bull-coureur in de voorbije jaren heeft laten zien. In zijn column voor The Sun schreef de 64-jarige Brit na het zien van Verstappens wonderbaarlijke inhaalrace in Brazilië dat drievoudig wereldkampioen één van de allergrootsten, misschien zelfs wel de allerbeste coureur, is die de sport ooit heeft gekend. Villeneuve kan zich echter totaal vinden niet in het oordeel van Clarkson.

'Hoe kan Clarkson nu zeggen dat Verstappen de beste aller tijden is?', vraagt de wereldkampioen van 1997 zich in een interview met Grosvenor Sport af hoe de voormalig presentator van Top Gear tot die conclusie komt. 'Hij had een geweldig seizoen toen hij Lewis (Hamilton, red.) versloeg voor zijn eerste kampioenschap', doelt Villeneuve op het 2021-seizoen. 'Toen deed hij het op dezelfde manier als Lewis zijn eerste won', wijst de Canadees op het jaar 2008, waarin Hamilton na een knotsgekke slotfase op het Autódromo José Carlos Pace alsnog Felipe Massa wist af te troeven in de titelstrijd.

'Maar daarna won hij zijn titels met gemak, net zoals dat Lewis ook zijn gemakkelijke titels had', vervolgt Villeneuve, die het dus duidelijk niet eens met de opvatting van Clarkson. 'Dit jaar is hij (Verstappen, red.) bezig met terugvechten. Dit jaar is dus een geweldig jaar geweest', geeft de oud-coureur toe, alvorens hij stelt dat het sowieso zinloos is om de verschillende grootheden uit de sport met elkaar te vergelijken. 'Je kan het tijdperk van (Juan Manuel, red.) Fangio niet vergelijken met nu. Het zijn verschillende tijdperken. Je kan dus simpelweg niet zeggen dat één van hen de beste aller tijden is. De sport is daarvoor te veel veranderd', vindt Villeneuve.

Dat Villeneuve de uitspraken van Clarkson over Verstappen wat overdreven vindt, betekent echter niet dat hij de Red Bull-kopman geen goede coureur vindt. De oud-kampioen sluit namelijk niet uit dat Verstappen zich in de toekomst bij Michael Schumacher (en Lewis Hamilton) voegt. 'Verstappen heeft zeker wat nodig is om Schumachers titels te evenaren. Max is nog steeds hongerig en competitief, en hij gaat altijd voor de winst. Je krijgt hem niet klein en onder de juiste omstandigheden zal hij er altijd zijn om een kampioenschap te winnen', oordeelt Villeneuve.

Dat daar ook wat geluk voor nodig is, bewijst een andere meervoudig wereldkampioen volgens de 53-jarige Canadees wel. 'Op dezelfde manier had Alonso zeven kampioenschappen kunnen hebben. Kijk maar eens hoe vaak hij in de buurt van Ferrari kwam. Neem Schumacher, hij had ook zomaar drie titels kunnen hebben in plaats van zeven. Maar hij had er ook zelfs nog meer kunnen hebben', wil Villeneuve duidelijk maken dat alles moet kloppen en dat een klein detail soms grote gevolgen kan hebben.

'Soms is het nipt en er zijn een paar coureurs die niet het aantal kampioenschappen hebben gewonnen dat ze waarschijnlijk verdienden met hun talent', weet Villeneuve, die tot slot stelt dat dit voorlopig voor Verstappen niet opgaat. 'Max heeft elk kampioenschap gewonnen dat hij had kunnen winnen. Hij heeft er tot nu toe nog geen één gemist.'