Villeneuve gelooft in comeback: 'Denk nog steeds dat Norris een voorsprong heeft'

Norris begon 2025 met een zege in Australië, de thuisrace van teamgenoot Oscar Piastri. De Australiër belandde zelf tijdens de race in het gras en virtueel werd er zelfs al een DNF gegeven voor de coureur. Piastri gaf niet op en wist zichzelf uit het gras te rijden en zelfs nog in de top tien te eindigen. De opgelopen schade maakte hij tijdens de vijf daaropvolgende wedstrijden weer goed met vier zeges. Momenteel staat de jongste van de twee McLaren-coureurs bovenaan in het rijderskampioenschap.

Villeneuve erkent dat Piastri een stuk beter met druk omgaat dan Norris, die in de favorietenrol juist stappen achteruit zou zetten. Desondanks meent hij dat de Brit een grote kanshebber blijft voor de titel. Hij zou in de ogen van de Canadees juist meer kans maken dan Piastri. ‘Ik denk nog steeds dat Lando Norris een beetje voorsprong heeft om het wereldkampioenschap voor coureurs te winnen, als hij psychologisch herstelt’, is er een duidelijke voorwaarde aan gebonden. Juist op dit mentale aspect krijgt Norris regelmatig kritiek.

De start van het Europese gedeelte van het Formule 1-seizoen zal cruciaal zijn voor Norris. Villeneuve verwacht dat tijdens de komende races duidelijk zal worden of Norris daadwerkelijk een kanshebber blijft voor de titel. Alles hangt er volgens hem vanaf of Norris zijn hoofd erbij kan houden. ‘De komende twee of drie races zullen veelzeggend zijn voor Lando wat betreft wat er mentaal met hem gebeurt en hoe hij zich gedraagt’, aldus de wereldkampioen van 1997, geciteerd door Vision4Sport.

Waar Villeneuve Piastri tijdens zijn eerste seizoenen nog iets lager inschatte dan Norris, is daar nu geen sprake meer van. De Canadees ziet dat het duo zeer aan elkaar gewaagd is. ‘Oscar Piastri zit nu op het niveau van Lando en hij zal niet achteruit gaan’, weet de voormalig coureur zeker. Het tegenovergestelde zou waar zijn. ‘Hij gaat misschien net dat beetje vooruit omdat hij elke keer sterker wordt. Het is meer een gelijkopgaande strijd tussen die twee geworden’, benadrukt Villeneuve.

Villeneuve meent dat Norris zich in 2024 goed voelde in de rol van de underdog in de strijd tegen Max Verstappen. In 2025 begon hij met zijn snelle McLaren als een van de grote favorieten, zo niet de grootste. De leiding in het kampioenschap greep hij, maar verloor hij ook weer. Villeneuve vraagt zich hardop wat dit zou kunnen betekenen voor de Brit en zijn titelkansen. ‘Wat voor effect zal het hebben op Norris nu hij de leiding in de kampioenschapsrace kwijt is?’

Villeneuve ziet twee mogelijke uitkomsten. ‘Wordt hij weer de underdog en wordt hij weer de Lando van vorig jaar?’ luidt de meest gunstige uitkomst, waarbij hij doelt op de naar zijn mening sterke performance van Norris buiten een favorietenrol. De Canadees ziet dit als zeer realistisch scenario, valt op te maken uit zijn uitspraak dat Norris een voorsprong heeft ten opzichte van Piastri. ‘Of zal hij instorten?’ noemt Villeneuve de andere optie. ‘Dat is moeilijk te voorspellen. Als hij daardoor instort, dan prima, Piastri wordt kampioen’, sluit Villeneuve af.