Verstappen bij Wolff gewilder dan Russell: 'Op basis van pure capaciteiten de nummer één'

Noble merkt op dat Toto Wolff, ondanks het uitblijven van een contractverlenging, veel lof heeft voor Russell. ‘Ik denk niet dat Toto de prestaties van George bagatelliseert’, stelt hij. ‘Er was die van de Chinese Grand Prix, geloof ik, waarin hij zei dat George dit seizoen een top drie coureur is, mogelijk top twee en misschien zelfs op weg om top één te worden’, ziet de Brit hier een duidelijke waardering voor de coureur. ‘Ik denk dat de lof er is. Wat er niet is, is het contract’, benadrukt hij op de podcast The Race.

Het uitblijven van een nieuw contract voor 2026 is volgens Noble opvallend, gezien de resultaten. ‘Dat is een veel interessantere kwestie, want George wil natuurlijk volgend jaar bij Mercedes blijven en zal dat volgend jaar waarschijnlijk ook blijven’, geeft hij zelf aan te verwachten dat het wel goed komt. ‘Maar er lijkt geen haast te zijn bij Mercedes om hem vast te leggen en ook niet bij George om het contract af te dwingen’, aldus de journalist.

Noble houdt het niet voor onmogelijk dat Max Verstappen de reden is voor het uitblijven van de contractverlenging. ‘Hoeveel hiervan is Toto die afwacht hoe het afloopt met Max?’ vraagt hij zich hardop af. ‘Of hebben ze afgesproken om te wachten tot na Monaco of tot de zomervakantie, terwijl wij er steeds enthousiaster over worden?’, noemt de journalist de andere mogelijkheden. ‘Dat weten we niet’, stelt Noble. Het blijft dus onzeker waarom Russell nog geen officieel stoeltje heeft voor 2026.

Aan de prestaties van Russell zal het in elk geval niet liggen, weet de journalist zeker. ‘Ik denk dat de lof publiekelijk wordt uitgesproken’, benadrukt hij nogmaals, waarbij hij zich baseert op de uitspraken die Wolff in China deed. De waardering vanuit de Zilverpijlen voor de Britse coureur is dus zeker aanwezig. ‘Hij heeft alleen nog geen handtekening gezet onder een mooi contract voor de toekomst.’

Ben Anderson sluit zich aan bij zijn podcast-collega. ‘Je noemde al dat Max Verstappen op de loer ligt en zijn toekomst bij Red Bull voortdurend ter discussie staat’, haalt ook hij de Nederlander aan als stoeltjeskaper op de kust. ‘Het zou nalatig van Toto zijn om Russell vast te leggen en dan opeens, als we bij de zomerstop aankomen, zegt Verstappen: Weet je wat, ik heb er genoeg van, ik kan vertrekken. Ik sta niet in de top twee van het kampioenschap’, schetst de Brit een mogelijk scenario waarbij Wolff al voor de tweede keer Verstappen aan zijn neus voorbij ziet gaan.

Verstappen is en blijft volgens Anderson de topfavoriet voor welk stoeltje dan ook. De Nederlander wordt regelmatig in verband gebracht met Mercedes, maar ook Aston Martin zou naar verluidt interesse hebben in de viervoudig wereldkampioen. Voorlopig ligt de Limburger nog vast bij Red Bull Racing tot 2028, maar daar kan volgens Noble en Anderson dus elk moment verandering in komen. Het zou dan zonde zijn al je line-up compleet te hebben. ‘Dan mis je de kans om de man te contracteren die op basis van pure capaciteiten de nummer één op de grid is’, sluit Anderson af.