Schumacher in de ban van 'ongelooflijke' prestatie Verstappen: 'Dit is een nieuwe dimensie'

Het zat er al langere tijd aan te komen, maar in Qatar was het dan eindelijk zo ver. Verstappen wist tijdens de sprintrace zijn derde wereldtitel officieel binnen te slepen, na een seizoen vol dominantie. Velen hebben bovenal respect voor de prestaties die de inmiddels drievoudig kampioen week in week uit levert, al krijgt hij ook regelmatig te maken met felle kritiek. De sport zou saai worden door zijn dominantie, en het zou onterecht zijn dat andere coureurs hierdoor geen kans maken op succes. Volgens Schumacher is de prestatie van de Nederlander én het team van Red Bull Racing echter ongelooflijk bijzonder.

De oud-coureur, die tegenwoordig dienst doet als analist, benadrukte in zijn column voor de Duitse tak van Sky Sports F1 dat deze resultaten ongetwijfeld niet zomaar uit de lucht komen vallen. 'Dit hele jaar en die wereldtitel zijn beide ongelooflijke prestaties, zeker als je vergelijkt wat Max Verstappen uit de auto haalt in tegenstelling tot de prestaties die teamgenoot Sergio Pérez levert.' Verstappen blijft keer op keer presteren en dat doet niemand hem na, maar volgens Schumacher verdient Red Bull ook de nodige complimenten. 'Verstappen doet iets wat een ander niet zo makkelijk zal kunnen, maar ook Red Bull levert echt uitstekend werk. Samen met Verstappen vormen ze een ongelooflijke eenheid.'

Verstappen en Red Bull schrijven daarmee niet alleen geschiedenis. De combinatie zet ook een nieuwe standaard neer, vindt Schumacher. 'Dit is in de geschiedenis van de Formule 1 telkens voorgekomen, maar in deze vorm is het juist iets bijzonders. Niemand is ooit in één keer zo succesvol geweest, dit is een hele nieuwe dimensie.' Volgens de oud-coureur heeft Verstappen de indrukwekkende prestaties dan ook grotendeels aan eigen kwaliteiten te danken. 'Hij heeft die klasse gewoon. Als het even tegenzit, weet hij op het juiste moment de juiste actie in te zetten zonder gevaar te veroorzaken. Zelfs in Singapore lukte hem dat. Hij kent alle regels, heeft een compleet overzicht van de race, en dát maakt heb uiteindelijk zo succesvol.'

Het behalen van de titel was volgens Schumacher niet eens noodzaak, want Verstappen voegt zich met zijn indrukwekkende prestaties al bij een lijstje grootheden. 'Ongeacht die titel is Verstappen nu al één van de grootste coureurs uit de geschiedenis van de Formule 1.' De Nederlander heeft dan ook hard gewerkt om dat te bereiken, benadrukt ook de oud-coureur. 'Als je naar zijn ontwikkeling en rijstijl kijkt zie je het al. Die titels zijn dan nog niet eens zo belangrijk.'

De Duitser verwacht dan ook dat de toekomst van Verstappen hem nog veel kan brengen. 'Ik denk nog steeds dat hij heel veel titels kan winnen, maar dat zal wel afhangen van de auto die hij onder zich heeft.' Toch is er volgens Schumacher ook nog een andere factor die de carrière van de Nederlander mogelijk vroegtijdig kan beëindigen. 'Ik kan me wel voorstellen dat hij op een bepaald moment besluit iets anders te willen doen met zijn leven, maar momenteel heeft hij er gelukkig nog plezier in. Hoe lang dat duurt is afwachten, en dan zien we wel weer hoeveel titels hij in de tussentijd heeft behaald.'