Voormalig Red Bull-monteur over zeer speciale zege: 'We wisten dat Verstappen iedereen zou vernietigen'

De Grand Prix van Brazilië 2024 staat bij velen op het lijstje van beste races van Max Verstappen. Zo ook op dat van Calum Nicholas. De voormalig Red Bull Racing-monteur blikt graag terug op dat zware, maar uiteindelijk magische weekend. Iedereen was gefrustreerd na de zaterdag, maar wat er op zondag gebeurde, was fantastisch. Nicholas zag Verstappen iedereen een pak slaag geven.

Het leek een weekend om te vergeten te worden nadat er van alles misging tijdens de sprintrace en de kwalificatie. De rode vlag benadeelde Verstappen en de weersomstandigheden voor de race waren verschrikkelijk. Vanaf P17 begon de Nederlander aan de race, en binnen een paar ronden reed hij al in de punten. Door een fantastische strategie en ongelooflijke vaardigheden van Verstappen won hij de race. Nicholas is nog steeds trots.

'Het weekend in Brazilië was echt zwaar', begint hij bij de Track Limits-podcast. 'Ik heb me in lange tijd niet zo chagrijnig gevoeld op het circuit. Ik begon de dagen in een slecht humeur, en dan gebeurt er ook nog van alles in de kwalificatie. Het voelde alsof iedereen tegen ons samenspande, het was ellendig', vat Nicholas samen. De Brit was onderdeel van Verstappens pit crew en was Senior Power Unit Assembly Technician.

Begin dit jaar kondigde hij aan dat hij stopte met zijn werk bij Red Bull, maar aanbleef als ambassadeur. 'Het voelde het hele weekend alsof alles misging. Toen kwamen we bij de zondag. Wat er toen gebeurde was magisch. Dat zijn de weekenden waarop je het circuit verlaat met het gevoel dat je echt iets hebt bereikt. Het voelde werkelijk alsof alles tegenzat die week. Het is dan ook lastig om het niet persoonlijk te nemen, al die beslissingen.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Frustratie van Verstappen

In de weekenden voorafgaand aan Brazilië waren er een aantal akkefietjes geweest met de FIA en beslissingen van de stewards. Dat maakte het extra moeilijk om de beslissingen van de wedstrijdleiding op zaterdag in Brazilië niet persoonlijk op te vatten. 'Iedereen in de garage deelde Max' frustratie', gaat Nicholas verder. 'Mensen waren echt boos over wat er allemaal gebeurde. Dus als de race dan zo bijzonder is, dan voel ik me echt bevoorrecht om dat mee te maken.'

Verstappen was onoverwinnelijk in de regen. In São Paulo deelde hij de genadeslag uit aan Lando Norris in het kampioenschap. 'Het was zo'n race waarvan je denkt: wauw, dit was iets bijzonders. Max reed dat weekend echt fenomenaal', looft Nicholas. 'We wisten dat Max de regen in zou gaan, die Alpines in zou halen en iedereen zou vernietigen. We voelden het aankomen. Want dat is Max. Als je hem boos maakt, laat hij op de baan zien wie de baas is.'

Verdedigen op sociale media

Nicholas laat weten dat hij eigenlijk had verwacht dat zulke scenario's in 2023 al zouden plaatsvinden. 'We waren dat jaar al gereed voor een gevecht. We wisten wel dat we goed begonnen aan het nieuwe tijdperk, en dat we minimaal een seizoen voorsprong zouden hebben, maar 2023 hadden we niet verwacht', zegt Nicholas, die daarmee ook bedoelt dat ze voorbereid waren op het titelgevecht in 2024 met McLaren.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Weekenden als dat van Brazilië zijn zwaar, maar geven ook veel voldoening. 'Ik hou ervan. Ik zeg altijd: ik zou nooit kiezen voor zulke zware weekenden, maar als ze komen, dan is er iets heel speciaals aan het feit dat je overwint', zegt de Brit. Verstappen won na Brazilië ook de Grand Prix van Qatar, dat was de laatste overwinning van de Nederlander waar Nicholas bij is geweest. Nu is hij niet meer op de baan met Red Bull bezig, maar naast de baan.

Nicholas was sowieso al veel aanwezig op sociale media. Op zijn X-pagina, voorheen Twitter, gaf hij regelmatig commentaar op de mensen die complottheorieën over Red Bull de wereld in hielpen. 'Ik heb geen probleem met kritiek, zolang het maar onderbouwd en logisch is. Mensen zullen het niet altijd met je eens zijn, en dat is prima. Ik ben bereid om een goed, inhoudelijk gesprek aan te gaan over vrijwel alles. Maar als je me gewoon gaat beledigen, dan denk ik: you wanna play? Let's play', sluit hij lachend af.