Dreigt Red Bull een middenveldteam te worden? Marko: 'Onze auto is als een grabbelton'

Na de Grand Prix van Miami leek er even sprake te zijn van paniek bij Helmut Marko, maar na een paar dagen rust lijkt de Oostenrijker het weer te zien zitten. De prestaties van de RB21 zijn een beetje wisselvallig, waardoor Red Bull Racing de ene keer een overwinning of een pole kan vieren, en een weekend later buiten het podium eindigt. Marko spreekt tegen dat Max Verstappen geïrriteerd is.

Een kwart van het seizoen is inmiddels al verreden en Red Bull staat derde in het kampioenschap. Mercedes op P4 is dichter bij dan Ferrari op P3. Het zat niet mee met de auto, met de tweede rijder en ook niet met de technische vooruitgang. Langzaam worden er stapjes gezet, maar inmiddels vraagt men zich af of het wel snel genoeg gaat. Verstappen heeft de derde plek in het kampioenschap in handen, maar staat al meer dan twintig punten achter de leider in het WK.

'Moeilijk zou het juiste woord zijn om het seizoen tot nu toe te omschrijven', zegt Marko tegenover BILD. 'We zitten in een lastige situatie. Het werkvenster van onze auto is extreem klein. Dat betekent dat we, als alles goed gaat, snel kunnen zijn zoals in Japan, maar ons een week later in Bahrein in niemandsland bevinden. Onze auto is als een grabbelton', vervolgt Marko, die daarmee wil zeggen: you never know what you're going to get.

Dat is frustrerend, voor zowel de ingenieurs als Verstappen. In Miami kreeg de 27-jarige een nieuwe vloer, maar de vraag is of het veel zoden aan de dijk zette. BILD vraagt Marko vervolgens of Red Bull in een crisis zit. 'Crisis is overdreven', reageert de 82-jarige. 'Men moet niet vergeten dat wij, samen met McLaren, als enige team een Grand Prix hebben gewonnen en dat onze prestaties onlangs weer iets beter zijn geworden. We zijn alleen nog niet tevreden.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Balansproblemen

Na recordbrekende jaren en fantastische prestaties in 2024 neemt Red Bull geen genoegen met een poleposition hier en een enkele zege daar. 'We willen titels winnen. Daarvoor heb je niet alleen een uitzonderlijke coureur nodig, maar ook de snelste auto. Die hebben we op dit moment niet', zegt de Oostenrijker. Soms heeft Red Bull zelfs de tweede snelste auto niet. 'Dat hangt af van het circuitprofiel. We worstelen vooral met de balans van de auto.'

Hij wijst aan dat Mercedes en Ferrari ook problemen hebben, maar dat McLaren onder alle omstandigheden goed presteert. 'Maar we hebben pas zes van de 24 Grands Prix verreden en staan in beide WK-standen op de derde plaats. Er is nog niets verloren. We maken nog steeds kans op beide titels. Het zou fataal zijn om nu op te geven, omdat het nu niet loopt zoals gepland.' Voor Imola staan er weer wat nieuwe onderdelen op de planning, die de auto stukje bij beetje moeten verbeteren.

Verstappens toekomst

Na de Grand Prix van Bahrein waren Marko's zorgen over Verstappen bijna groter dan de zorgen over de auto. Het ging zo slecht, dat de Red Bull-top en Verstappens management opnieuw om tafel gingen. Die paniek is er inmiddels niet meer. 'Die zorgen zijn kleiner geworden', zegt Marko. 'Max is loyaal en heeft zich daarna publiekelijk uitgesproken voor Red Bull. Dat past bij hoe ik het momenteel ervaar. Hij is volledig gefocust op zijn taak hier.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Andere teams hebben wel belang bij de Nederlander. Volgens de geruchtenmolen zijn Aston Martin en Mercedes nog steeds geïnteresseerd. 'Ik denk niet dat hij ook maar één moment aan een overstap denkt. Integendeel. Ik ben ervan overtuigd dat Max ook in 2026 voor Red Bull zal rijden.' Wat stemt Marko hoopvol? 'We hebben voor het seizoen gesproken over 2025. Iedereen, ook Max, was het erover eens dat titelverdediging het doel is, maar dat we dat niet als vanzelfsprekend kunnen beschouwen.'

Updates

Marko's woorden sluiten aan bij die van Verstappen, die al meerdere keren heeft aangegeven dat hij niet zomaar weggaat op het moment waarop het moeilijk wordt. 'We zullen er alles aan doen, maar niemand mag verwachten dat we altijd winnen. We moeten het maximale aantal punten binnenhalen.' Om terug te komen op de geruchten over Aston Martin, dat team is bereid om hem een behoorlijk salaris te bieden. Honderd miljoen luidt het bedrag.

'Dat heb ik ook gelezen', zegt Marko. 'Ik geloof alleen niet dat dat voor Max een grote rol speelt. Aan de ene kant verdient hij bij ons ook niet slecht, aan de andere kant wil hij gewoon winnen', vervolgt de Oostenrijker. 'Daarom moeten we hem de snelste auto geven. Daar werken we aan. We brengen binnenkort upgrades aan de auto.' Dreigt een val naar het middenveld als die niet werken? 'Daar denk ik niet aan, omdat ik ervan overtuigd ben dat ze werken zoals gepland. We hebben onze probleemgebieden geïdentificeerd en werken aan oplossingen.'