Watson over Tsunoda: 'Nu al voorsprong op de andere debutanten'

Het AlphaTauri-team doet er alles aan om nieuwkomer Yuki Tsunoda zo goed mogelijk voor te bereiden op zijn eerste Formule 1-seizoen. Teammanager Graham Watson hoopt hiermee een voorsprong te kunnen creëren op de andere debutanten, Mick Schumacher en Nikita Mazepin. Tsunoda zou in de eerste oefensessies al vooruitgang hebben geboekt en met extra tests op de planning, moet de Japanner goed voorbereid aan het seizoen kunnen beginnen.

Volgens Watson zijn er een aantal aspecten van de Formule 1 waar elke jonge coureur aan moet wennen. Het sparen van de banden is daar één van de belangrijkste van. 'Je ziet over het algemeen jonge coureurs in de sport komen en de banden in de eerste paar ronden al kapot rijden', legt hij uit aan Motorsport.com. 'Hoewel de banden in onze tests geen racebanden zijn, geven ze Yuki de kans om te begrijpen hoe hij er het beste uit kan halen.'

Niet alleen de banden kunnen een obstakel zijn voor debutanten, ook de complexiteit van een Formule 1-auto vergt gewenning volgens Watson. 'We moeten hem gewoon de kans geven om wat verschillende afstellingen uit te proberen, zodat hij een heel goed gevoel heeft voor de auto.' De Japanse coureur zou al ver op weg zijn in zijn leerproces, maar heeft nog moeite met sommige verplichtingen die bij de carrière van een F1-coureur horen. 'Ik weet dat Yuki geen groot fan is van de sportschool, hij heeft het mij zelf verteld. Helaas hoort het bij de baan.'

Watson denkt dat hij door middel van tests met oude Toro Rosso-auto's, Tsunoda een betere start kan geven dan Schumacher en Mazepin. 'Mick had laatst een run met Ferrari, maar zijn ervaring zal vrij beperkt zijn in vergelijking met Yuki. Hetzelfde geldt voor Nikita, die heeft eigenlijk alleen privétests kunnen doen.' Naast twee voltooide tests op het circuit van Imola en Misano, heeft AlphaTauri gedurende 23-25 februari weer een testmoment gepland op Imola. Pierre Gasly zal hier ook de mogelijkheid krijgen om achter het stuur te kruipen.