Whiting verdedigt straf Verstappen én Garry Connelly: 'Een eerlijkere man vind je niet'

'Los van het circuit, de regels zijn duidelijk', begint Charlie Whiting. 'Op het moment dat een coureur zich buiten de normale baan bevindt, moet hij er alles aan doen om veilig terug te keren op het circuit. Daarnaast mag hij geen voordeel behalen uit zijn actie. Het tweede gedeelte van deze regel was de grondslag voor de straf zoals die uitgedeeld is.'

'Op televisie was duidelijk te zien hoe ver Max de bocht afsneed', vervolgt de Brit. 'Er was geen enkele twijfel dat hij zich naast de baan bevond. Het leidt ook geen twijfel dat hij daarmee een voordeel behaalde. We bekijken frame voor frame naar dit soort situaties. Dan is het heel duidelijk waarneembaar wie wanneer een voordeel verwerft. Daniel Ricciardo is voor een aanval op Bottas niet bestraft omdat hij er geen voordeel mee behaalde. Daarom hebben we daar niet ingegrepen, zelfs niet in zijn duel met Raikkonen.'

Verstappen claimde dat hij uitweek om een botsing met Raikkonen te voorkomen. Voor Whiting is dat geen argument. 'Nee', is hij resoluut. 'Daarvoor is er teveel ruimte tussen de auto's. Dat gaat er bij mij niet in.'

Zijn de nieuwe oranje curbs in Mexico (de zgn. sleeping policemen) een reactie op de controverse? 'Nee', zegt Whiting. 'Het is een reactie op de gebeurtenissen van vorig jaar. Het heeft niets te maken met de actie van Max in Texas.'

Verstappen had de stewards verrast, erkent Whiting. 'We kijken naar elke bocht afzonderlijk. Waar zitten de risico's voor overtredingen? Komend jaar moeten bijvoorbeeld in Austin kijken naar bocht 2. Daar zijn rijders verder over de lijn gegaan dan eerder. Dat is een punt van aandacht. We hadden ook niet gedacht dat bocht 17, waar Max Kimi inhaalde, een bocht zou zijn waarin een aanval plaats zou vinden.'

'Maar het kernpunt blijft: Rijders mogen geen voordeel behalen uit het overschrijden van de baanlimieten', herhaalt Whiting, die erkend dat er verschillen in strafmaten zit. 'Wanneer we zouden kiezen voor zero-tolerance, fluiten we bij wijze van spreken de wedstrijd kapot. We moeten per incident blijven interpreteren.'

Over de verwensingen aan het adres van steward Garry Connelly wil Whiting niet te veel ingaan. 'Vettel moest vorig jaar op zijn knieën na soortgelijke commentaren. Ik heb van Max nog geen excuses gehoord. Verder wil ik er niet veel over zeggen.' 

Dat Connelly iets tegen Verstappen heeft wordt door Whiting naar het rijk der fabelen verwezen. 'Ik ken Garry al vele jaren en ik kan je verzekeren: een eerlijkere man vind je niet. Ik denk dat het toeval is dat hij de steward is die Verstappen de meeste penalty-punten gegeven heeft. Het was in Austin overigens niet alleen Connelly. De uitslag was 4-0. Iedereen vond dat Verstappen een straf verdiende.'