Williams-coureurs geven slecht nieuws positieve draai: 'Kan gebeuren als je tot het uiterste gaat'

Normaal gezien heeft de Formule 1 maar drie testdagen voor de coureurs, die de afgelopen jaren in Bahrein plaatsvonden. Dit jaar kwamen daar vanwege de ingang van de nieuwe regelgeving en de daardoor vrijwel geheel nieuwe auto’s extra dagen bij. Naast de ‘reguliere’ drie testdagen in Bahrein kwamen er nog eens drie testdagen op het Bahrain International Circuit bij. Eind januari mogen de teams echter ook achter gesloten deuren drie testdagen afwerken. Met zijn tienen, want Williams is er niet bij.

De drie testdagen in Barcelona waren ervoor bedoeld dat teams, zonder in de gaten te worden gehouden door publiek of media, hun auto’s konden uittesten, waarbij eventuele gebreken al opgespoord konden worden ver voor de start van het seizoen. Een ideale gelegenheid dus om zich in alle rust voor te bereiden op het 2026-seizoen. Er staat minder druk op dan op de andere testdagen, want ook Ferrari gaf al aan de eerste dag te gaan skippen.

Williams skipt alle dagen in Barcelona, en dat blijkt geen vrijwillige beslissing te zijn. ‘Atlassian Williams F1 Team heeft besloten om niet deel te nemen aan de shakedown-test van volgende week in Barcelona vanwege vertragingen in het FW48-programma, terwijl we blijven streven naar maximale prestaties van de auto’, liet het team weten via een statement. Met andere woorden: het team is simpelweg nog niet zo ver dat het kan deelnemen.

In de tussentijd gaat de renstal uit Grove er uiteraard wel alles aan doen om op tijd klaar te zijn voor de twee testperiodes in Bahrein, die in februari plaats zullen vinden. ‘Het team zal in plaats daarvan een reeks tests uitvoeren, waaronder een VTT-programma (virtual test track) volgende week met de auto van 2026, ter voorbereiding op de eerste officiële test in Bahrein en de eerste race van het seizoen in Melbourne.’

Het team blijft wel positief. ‘We kijken ernaar uit om de komende weken de baan op te gaan en willen al onze fans bedanken voor hun voortdurende steun. Er is veel om naar uit te kijken in 2026’, aldus de Britse renstal. Tussen de geplande dagen in Barcelona, die dus niet doorgaan voor Williams, en Bahrein door, heeft het team ook nog de lancering van de auto gepland staan, op 3 februari.

De coureurs van Williams blijven ondanks alles positief. Het afgelopen jaar maakte het team een enorme sprong. Beide coureurs eindigden het seizoen binnen de top tien, op plek acht en negen. In het constructeurskampioenschap pakten ze een vijfde plaats, waar dit in 2024 nog een negende plek was. Enkel het worstelende Kick Sauber was nog langzamer. In 2025 bleken alleen de vier topteams sterker dan Williams. Bovendien pakte Sainz ook nog eens twee podiumplaatsen.

Wellicht heeft het sterke afgelopen seizoen Sainz vertrouwen gegeven in het aankomende jaar. De Spanjaard kijkt dan ook alvast uit naar de tests die wél gereden kunnen worden. ‘We zijn vastbesloten om vol gas door te gaan’, schrijft Sainz op zijn Instagram Stories, waar hij het statement van het team deelt. ‘Ik kan niet wachten om snel weer de baan op te gaan!’ laat hij zich van zijn meest enthousiaste kant horen.

Albon is iets minder enthousiast, maar houdt de moed er ook in. ‘Dit is niet hoe we het jaar wilden beginnen, maar dit soort dingen kunnen gebeuren als je tot het uiterste gaat’, weet hij toch nog een enigszins positieve draai te geven aan de tegenslag. ‘Volledige focus vooruit!’ voegt hij eraan toe. Aan de houding van de coureurs zal het dus in elk geval niet liggen, maar minstens een derde van de testdagen moeten missen is allesbehalve positief.