Wolff over contractonderhandelingen Hamilton: 'Het duurde langer doordat ik corona kreeg'

Mercedes presenteert vandaag zijn titelverdediger voor het nieuwe Formule 1-seizoen. Toto Wolff is blij met de nieuwe bolide en voelt zich na een coronabesmetting in de winter wel opgeladen. Volgens Wolff was de afgelopen winter kort en het team voelt volgens Wolff nog steeds de druk van de rest.

Wolff begint over zijn winterperiode, Inmiddels is de teambaas van Mercedes dan ook goed opgeladen voor het seizoen. 'De break was niet heel erg lang, maar ik ben wel opgeladen. Ik heb de kerst doorgebracht met mijn vrouw Susie', legt Wolff uit in de livestream van de Mercedes W12 E-Performance.

Het was een roerige winterperiode voor Mercedes, met ogenschijnlijk veel gesteggel rond het contract van Lewis Hamilton, die onlangs voor één jaar bijtekende bij het team. Volgens Wolff waren de gesprekken langer gaande, maar kwam er steeds wat tussen. 'Eerst raakte Lewis natuurlijk besmet met corona, en daarna raakte ik zelf ook besmet met het virus. Dat zorgde ervoor dat er veel vertraging was met de gesprekken. Uiteindelijk is het wel raar dat er zo veel speculatie was, juist omdat Hamilton en ik wat betreft visie hetzelfde willen. Er was nooit sprake van dat hij zou vertrekken', legt Wolff uit.

Wolff wil niet speculeren over het nieuwe seizoen

Wel is Wolff blij dat de coureurs blijven en dat het team wederom een winter hard heeft gewerkt aan de auto. Mercedes leeft niet met de illusie dat zij, ondanks dat de reglementen grotendeels hetzelfde blijven, zomaar weer even kampioen worden. 'Er is en blijft een soort scepsis binnen het team. We gaan er nooit vanuit dat we gaan winnen. We moeten onszelf blijven pushen en als we dat niet doen komen we ook niet verder.'

'De zwarte kleurstelling die we dit jaar hebben is vorig jaar iconisch geworden en we zijn ook erg blij met de boodschap die de kleurstelling uitstraalt. Maar toch keert er een beetje zilver terug. Dat is uiteindelijk wel ons nalatenschap en daar zijn we erg trots op, wat dat betreft ben ik blij met het eindresultaat', gaat Wolff verder.

Wat betreft de coureurs is de teambaas blij dat hij Hamilton en Bottas weer tot zijn beschikking heeft komend seizoen. 'Stabiliteit is de sleutel tot succes. We hebben twee coureurs die elkaar respecteren terwijl ze met elkaar racen. Het werkt gewoon wat dat betreft. Daarnaast houden we ervan om te interacteren met de coureurs en zoals we hebben gezien in het verleden is het succesvol, we zijn dus blij met onze coureurs.'

Bottas gaat goed om met de druk rond zijn contractsituatie

Wel hebben beide coureurs een aflopend contract aan het einde van het seizoen, het is dus niet gezegd dat zij ook in 2022 weer aan de slag zullen gaan voor Mercedes. Wolff gaat er in principe vanuit dat Hamilton zal blijven en ziet dat Bottas goed met de druk omgaat van zijn aflopende contract. 'Valtteri verdient het nu eenmaal om in een Mercedes rond te rijden. Maar we zullen zien wat het gaat doen het komende seizoen. In 2022 komen we nu eenmaal in een heel andere situatie terecht, we zullen dat moeten afwachten.'

Wolff zag ook dat het team onder zware druk de coureurs, de monteurs en de ingenieurs hebben hard werd geleverd de afgelopen maanden. Toch is het positief volgens Wolff. 'Iedereen staat nu onder druk in Brackley. Maar we zijn wel bevoorrecht met de baan die we hebben, we hebben de beste baan in de wereld. Dus in die zin is het mooi dat we mogen doen wat we kunnen', sluit Wolff af.