Wolff ziet Mercedes terug in WK-strijd: 'Het leek wel een WK-winnende raceauto'

Mercedes zegt tegenover Motorpsort dat de vorm tijdens de Grand Prix van Spanje het geloof heeft doen herleven dat het dit jaar nog kan meedoen in de strijd om het Formule 1-kampioenschap. Na een moeizame start van de 2022-campagne voor Lewis Hamilton en George Russell, heeft een reeks upgrades die afgelopen weekend in Barcelona zijn doorgevoerd het tempo van de W13 verbeterd.

Russell vocht met de Red Bulls op weg naar een podiumplaats, maar het was Hamilton's opmars van bijna achteraan in het veld, in de eerste ronde, naar de vijfde plaats die de Duitse autofabrikant echt heeft aangemoedigd. Volgens Wolff suggereerde het tempo van Hamilton dat Mercedes over het snelste totaalpakket beschikte, en gaf het een sprankje geloof dat het team zijn eerdere titelwinnende vorm weer binnen handbereik had.

'Het leek wel een WK-winnende raceauto waarin hij reed, en dat was in de vorige races niet mogelijk geweest', zei Wolff over Hamilton.'Dat deed me denken aan vorig jaar en de jaren daarvoor, wanneer een auto echt op de toppen van zijn kunnen is.' Gevraagd of hij daarom geloofde dat Mercedes zich nu in het kampioenschapsgevecht tussen Ferrari en Red Bull kan mengen, zegt Wolff vertrouwen te hebben.

'Ik heb vandaag een raceauto gezien die me deed denken aan de raceauto's van vorige seizoenen, waar je 30 plus seconden achter het hele veld zit, en je komt helemaal naar voren en in de buurt van het podium. Dat is erg bemoedigend en laat zien dat we weer een stap hebben gezet. Kunnen we vechten voor een wereldkampioenschap? Nou, dat kunnen we zeker. Maar we moeten gewoon een auto hebben die in staat is om als eerste en tweede te finishen. En ik denk dat we redenen hebben om te geloven dat we daar kunnen geraken', aldus Wolff.

'Als je naar de kansen kijkt, zijn die tegen ons. Maar autosport is een ander balspel. We hebben vandaag gezien dat Ferrari niet veel punten heeft gescoord, terwijl ze dat wel zouden moeten. We zijn absoluut aan het pushen om ons terug in de wedstrijd te brengen', vervolgt Wolff zijn verhaal.

Terwijl Hamilton 64 punten achter staat op kampioenschapsleider Max Verstappen in de rijdersstand, is Russell veel dichterbij en ligt slechts 36 punten achter. In het constructeurskampioenschap staat Mercedes op de derde plaats met 120 punten, 49 achter Ferrari en 75 achter Red Bull. Wolff zegt dat het gat naar de top twee teams niet volledig is weggevaagd door de verbeteringen aan de W13, maar hij denkt dat de achterstand drastisch is verkleind. 'Deze reglementen hebben ons op een bepaalde manier overvallen, en stap voor stap begrijpen we wat we moeten doen om de prestaties terug te brengen in de auto, zo sluit hij af.